— Где Кай? — ещё раз спросила я, надеясь увидеть его здесь.
— Он не член нашей семьи, зачем он тебе? — голос Беллиана звучал мягко, но в зелёных глазах читалась насмешка. Плевал он на семью. Плевал на меня.
— Где. Кай. — повторила с нажимом и паузой.
Беллиан не ответил, медленно зашагав дальше вглубь читального зала. Мои Печати так и не горели, а терпение подобралось с своему пределу. Долго не думая, я сделала то, чего никак от себя не ожидала: с размаха разбила стеклянную вставку в одной из створок покосившейся двери. Осколки стекла посыпались на пол, а ещё спустя мгновения один из них очутился у меня в руке, сдавленный пальцами до крови.
Беллиан лишь успел обернуться, когда осколок оказался у его шеи. Шок на его лице отразился музыкой в моей душе. Надоело видеть эту физиономию такой довольной и расслабленной!
— Ты правда это сделаешь?.. Убьёшь своего родича? — он широко расставил руки в стороны, а от дурацкой ухмылки не осталось и следа. — Ты смогла меня удивить. Удиви же снова!
И я почти решилась, плотнее надавив ему на горло. Но что-то на задворках сознания меня остановило. Это ловушка, подсказало чутьё. Беллиан слишком цепляется за жизнь, топча землю намного дольше положенного. Он истощил ради бессмертия целый мир! Это могло означать лишь одно: он не уязвим для подобных атак. Или, что ещё хуже, совсем не уязвим.
— Что ж, я разочарован, — хмыкнул он, опуская руки. Я же всё ещё держала осколок у его горла, так и не решившись нанести удар. — Давай я тебе кое-что покажу.
Он снова щёлкнул пальцами, как обстановка вокруг тотчас сменилась. Вместо отсутствующих лампочек по стенам побежали зелёные огни, а окна исчезли. Все стены стали глухими и как будто из металла. Осколок стекла в моей руке рассыпался в пыль, разлетевшись по воздуху. Больше мне нечем было угрожать Беллиану. Я убрала руку от его шеи и сделала два шага назад. Двустворчатой двери позади тоже не оказалось. Лишившись последнего преимущества, сердце вновь заколотилось как бешеное.
— Давно виделась или хотя бы говорила с родителями? — вдруг спросил он.
Эти два слова, вылетевшие из его уст, настораживали сами по себе. Только бы Беллиан их не тронул! Если он что-то им сделал… если… Я сглотнула ком, образовавшийся в горле. Что я могла против него? Он избавился от Кая одним щелчком пальцем и погасил мои Печати взмахом руки.
— И друзей зря оставила в той пещере… — продолжал он, лишая меня кислорода.
У меня не хватило сил подать голос. Я продолжала тупо таращиться на него в ожидании следующих слов. Но вместо них тиран поднял обе руки, направляя к высокому потолку Печати. Железные пластины тотчас разъехались в разные стороны и вниз опустилась огромная птичья клетка.
— Мама! — прокричала я, глядя на пленников внутри. — Папа!
Попыталась броситься к ним, но отсыревший ковролин под ногами превратился в вязкий клей, не позволивший сделать и шагу дальше. Тогда я вытащила ногу из ботинка, но тут же повторно увязла в трясине. Споткнулась и упала, оказавшись плашмя приклеенной к полу.
— Отпусти их, умоляю!
Вместо ответа из потолка спустилась ещё одна клетка. В ней находились все те, кто отправился с нами на безрассудную миссию в Средний мир. Все те, кого меньше часа назад мы оставили в той проклятой пещере, решив, что так им будет безопаснее.
— Они тут не при чём! — только и смогла выдавить из себя, стремительно теряя надежду.
Но окончательно её не стало, когда выехала третья клетка…
— А вот и твой парень! — весело воскликнул Беллиан. — Я же говорил, что вы скоро встретитесь.
— Кай… — прошептала я, всё ещё делая слабые попытки высвободиться из крысиной ловушки. Обычно трясина засасывает, меня же намертво приклеило к полу. — Чего ты хочешь⁈
Беллиан посмотрел на меня, затем на клетки позади себя, потом снова на меня.
— Давай сыграем в убийственно занимательную игру, — внезапно предложил он.
— Что я должна сделать, чтобы ты их всех освободил? — мой голос надломился. Возможно, не только он. Я ощутила вкус поражения на языке.
Беллиан поднял перед собой указательный палец и помотал им в разные стороны, щёлкая языком.
— Не угадала, малышка, — притворно ласково заговорил он. — Ты можешь выбрать одну группу пленников из трёх, которая спасётся. Можешь исходить из любых параметров. Выбрать тех, кто дороже или тех, кого больше. Численность или привязанность?..