Беллиан всегда обожал издеваться над людьми и не привык к поражениям. Однако после того, что он сегодня сделал со мной — я просто обязана научить его проигрывать! Я содрала с лица Мича кляп и помогла освободиться от пут, приковавших его к стулу. Парень вскочил на ноги, на ходу сорвав с головы парик. Выглядел он, мягко говоря, плохо, хотя и без телесных повреждений.
— Спасибо, спасибо, спасибо! — тем не менее воскликнул он, чуть ли не бросаясь мне в объятья.
Я отступилась на шаг. Мы не настолько близки, а ещё от него пахло хуже, чем от отсыревшего ковролина.
— Это ты освободил Беллиана? — холодно поинтересовался Кай.
— Меня заставили снять его ошейник, клянусь! Им был нужен обычный человек, но я не с ними, поверьте!
— Я тебе верю, — сказала я.
— Спасибо, Полина! И ещё сотню раз спасибо! — он снова попытался броситься ко мне в объятья, но я опять увернулась.
— Жаль только нам всё равно отсюда не выбраться. Зря вы вошли вместе… — Мич прекратил попытки обнять меня, вместо этого обхватив самого себя обеими руками.
— Что ты имеешь ввиду?.. — нахмурился принц, скрестив на груди руки.
— Сюда можно войти, но невозможно выйти. Ну хоть умру не в одиночестве!
Мы с Каем переглянулись. Теперь понятно, зачем Беллиану понадобилось это подобие храма Души: он решил запечатать нас внутри на случай, если не выйдет уничтожить морально. И даже если мы не умрём с голоду, и Кай сумеет и дальше вытаскивать предметы из воздуха, как уже проделал с бинтами, то рано или поздно мы всё равно потерям рассудок, оказавшись навечно запертыми здесь втроём. Очередная жестокая игра тирана. А его хладнокровие и изобретательность просто поражают, но они же и создают лазейки в сравнении с быстрыми способами убийства.
Да и Мичу мы не поверили на слово. Для начала попробовали отпереть входную дверь, разбить окна и поискали другие выходы. Всё оказалось тщетно, даже когда Кай принялся осыпать стены и потолок боевыми заклинаниями: заряды лишь впитывались внутрь, будто вода в салфетку. Словно поверх ветхих облупленных стен натянули невидимый магический щит.
С каждой минутой, проведённой взаперти, мне становилось всё тревожнее. Вдруг мы и правда застряли здесь навсегда?.. Бывший коллега не добавлял уверенности, без конца твердя на все наши попытки, что это бесполезно. Лучше бы молчал и надеялся на нас, ведь и его собственное благополучие целиком зависело от того, сможем ли мы пробить брешь в защите недохрама.
— Попробуем кое-что другое, — предложил Кай, протягивая мне распахнутую ладонь.
Я тотчас оплела его пальцы своими и поморщилась, потревожив порез под повязкой.
— Ничего не выйдет! — как попугай бубнил Мич. — Я и сам хочу наружу, но это невозможно.
В очередной раз проигнорировав пессимистичный настрой вынужденного сокамерника, Кай попытался перенести нас двоих в Нижний мир, где имел намного больше власти и мог явиться туда в любой момент, как и перемещаться по самому миру без способности Марка — этакая привилегия королевской семьи.
Секунда. Другая. Ничего не произошло. Как бы принц не хмурился и не рычал от напряжения — пейзаж не изменился. Мы всё ещё стояли посреди библиотечного холла.
— Вот видите! Ничего не вышло, — воскликнул Мич. — Надо думать, как мы будем делиться: два парня и всего одна девушка…
Обернувшись, я наградила бывшего коллегу самым презрительным прищуром, на какой только была способна. Ему определённо стоило помолчать, ведь если бы Кай сейчас не был так сосредоточен на поиске выхода, то вполне мог сократить население этой библиотеки за подобные намёки.
— Попробуем ещё кое-что, — объявил принц, вынимая из кармана тёмных джинсов сложенный в несколько раз лист чёрно-красной бумаги. Немного поколдовав над ней, он протянул бумагу мне.
— Можно, я первый?.. — вклинился Мич, наконец поверив в наши попытки. — Давайте испытаем сначала на мне!
Проигнорировав его просьбу, я оторвала кусок листа и без воды поместила его себе на язык, принявшись разжёвывать. Бумага не растворилась и моё тело не обдало жаром. Она так и осталась обычной бумагой.
— Не работает, — сообщила, выплёвывая на пол пожёванный комочек.
— Чёрт! — выругался Кай, обхватив пальцами переносицу. Он снова думал. — Если и это не сработало…
— … то мы и вправду тут застряли, — закончила мысль за него.
Повисло долгое молчание. Даже Мич больше не осмеливался вставлять свои пять копеек. Иронично, но Кай оказался прав, когда сказал, что мне не стоило входить. Если бы кто-то из нас остался тогда снаружи — мы бы сейчас смогли выбраться.