Прошло несколько часов с момента нашего заточения в библиотеке, а идеи, как отсюда выбраться, — закончились. Мич свернулся калачиком в углу читального зала и уснул. Мы же с Каем остались в холле. Он сидел на стуле, подпирая кулаком подбородок, а я устроилась на столе, свесив ноги. Мы оба молчали, по сотому кругу глазами выискивая новые пути побега. Сейчас нам обоим было не до нежностей, хотя и далеко друг от друга не отходили. Мы попали в опасную ловушку, но от близости наших тел становилось чуточку спокойнее.
Входная дверь, находившаяся так близко, сводила с ума своей недоступностью. Я буквально видела, как через щель между створкой и наличником просачивается красноватый вечерний свет. Возьми да открой эту хлипкую дверь, но нет. На деле проще выбить босой ногой дверцу бронированного танка, чем открыть эту развалюху. Изощрённая пытка, как раз в стиле Беллиана.
— В плену иллюзий… — хрипло заговорила я, устав молчать. — Я согласилась отступиться. Сдалась Беллиану. Всё, во что я верила или хотела верить, — я предала. Ещё несколько часов назад я уверяла себя, что с лёгкостью пожертвую ради благополучия миров жизнью… но только своей. Он это знал и не тронул меня, вместо этого забрав всех, кто мне дорог.
Кай вытянул вперёд руку, накрыв ею мою ладонь, покоившуюся на столе.
— Я тоже отступился от своего долга, — тоскливо напомнил он.
— Ради меня, — я поморщилась. — Я твоя слабость.
— Это не так. Ты моя единственная сила, что ещё держит наплаву в этой многолетней гонке. Без тебя я давно бы сдался.
— Я надеялась, что смогу помочь. Я хочу помочь! Но ничего не выходит… — я попыталась вытащить свою ладонь из-под пальцев Кая в наказание самой себе, словно не заслуживая его тепла. Он не позволил этого сделать.
— Однажды ты уже спасла моё королевство. Ты и сейчас единственная, кто способен сделать это вновь, но… мне хочется тебя остановить, несмотря на последствия.
— Замолчи! — взмолилась я.
— Если бы я только мог спрятать тебя от Беллиана…
— Не надо! — напористее потребовала я. — Я не позволю тебе вести эту войну в одиночку!
Настала пауза, но продлилась она недолго. Переведя дыхание, Кай произнёс:
— Раньше я бы пожертвовал всем ради долга, но сегодня Беллиан показал мне, как сильно изменились мои приоритеты. Я не готов рисковать тобой и если придётся…
— Даже не думай опять заговаривать о том заклинании! — на этот раз я резко дёрнула руку, выдернув её из-под тёплых мужских пальцев в знак протеста. — Ты не станешь собой жертвовать!
Кай не ответил. Я тоже замолчала. Упала спиной на стол и посмотрела вверх на пошарпанный потолок. Там, где когда-то находились продолговатые светильники, не осталось даже голых лампочек. Неужели мы и правда закончим в таком месте?.. Зато мой принц останется жив, подсказал рассудок. Я ни за что не позволю ему пожертвовать собой ради меня. Беллиану нужен не он, а я. Мне и расхлёбывать.
Кай вновь осторожно коснулся моей руки. Несмотря на размолвку, мне не хватало его тепла, так что я не стала сопротивляться. Вытянула вперёд собственную конечность, дотронувшись до его шеи и повела пальцами вниз по разорванной футболке. Сейчас не время и не место для близости, но ведь несколько часов назад я вообще думала, что лишилась моего мрачного принца навсегда, отчего теперь меня не смущал даже спящий в соседней комнате Мич.
Я резко приподнялась над столом, а уже в следующее мгновение сидела на коленях у Кая. Наши губы жадно поглощали друг друга, а старый стул на колёсиках умоляюще скрипел, из последних сил удерживая на себе вес сразу двух людей. Тело обдало сильным жаром, а дыхание сбилось. Мне хотелось оседлать его прямо здесь и судя по прикосновениям, что становились всё откровеннее, голову Кая занимали те же мысли.
Нам на лица упал розовый свет, но мы этого даже не заметили. Полоса света становилась всё шире и шире, а возросший скрип смешался со звуками трещавшего по швам стула. Весь мир вокруг испарился, пока позади, прокашлявшись, не прозвучал знакомый мужской голос:
— Это вы так страдаете?..
Мы резко отстранились друг от друга, распахивая глаза и зажигая Печати на ладонях. Я всё ещё тяжело дышала, грубо вырванная из необузданного порыва страсти, когда заметила, что входная дверь отворилась, а в проходе стоит Лорус.
— Как ты… — начала я, опуская ладони.
— А куда вы ещё могли отправиться, как не по моей наводке? — из-за его спины выглянула Кристина, сделав шаг вперёд.
— Не входите! — прокричала я, спрыгивая с колен Кая, попутно поправляя футболку и растрепавшиеся волосы. — Если войдёте, то дверь позади вас захлопнется и её уже будет невозможно открыть!