— Мы… найдём Лёшу, — пообещала через силу, ощутив привкус горечи на языке. Я сделаю всё, что в моих силах, даже если сама в них уже не верю.
Пока подруга рвала на себе волосы, Кай с Себастьяном принялись сканировать обстановку на предмет магического следа. Я тем временем только выходила из ступора и тяжёлых мыслей, как вдруг заметила на письменном столе что-то блестящее. Приблизившись, нашла на столешнице бело-золотую бумагу, которой не было здесь ещё секунду назад! Рукописная надпись на ней гласила:
'Если хочешь, чтобы твой брат остался жив, никому меня не показывай! Это будет наш с тобой маленький секретик.
Позже ты поймёшь, что нужно делать. Ты ведь смышлёная девочка, верно?'
А внизу подпись: «Единственный истинный правитель Верхнего и Нижнего миров»
У меня сердце ушло в пятки, а в ушах застучали барабаны. Происходящее вокруг превратилось в белый шум. То, чем пугал меня Беллиан в библиотеке постепенно претворялось в явь. Это было предупреждение. Он показывал мне, чем всё закончится, если я не отступлюсь.
— Полина!
— А?.. — опомнилась, быстро пряча в карман джинсов найденную записку. — Да, что?
Наверное, не сломай тиран мой дух, я бы показала записку Каю и остальным, и мы вместе нашли бы выход. Но я больше не верила ни в наши силы, ни в нашу миссию. Чтобы спасти брата мне придётся играть по чужим правилам и сделать всё, как велит Беллиан.
— Я тебя уже третий раз зову… — нахмурился Кай, что-то заподозрив. — Мы не нашли магического следа. Твой брат мог чего-то испугаться, выронить мини-бижет и убежать?
Я сглотнула. Теперь я точно знала, чего или точнее кого он испугался. Однако последовав предупреждению из записки, отрицательно замотала головой.
— В этом городе живут и другие твои родственники, надо проверить их.
Потрясённая произошедшим Кристина тотчас вскочила с дивана, цепляясь за протянутую соломинку, как за последний шанс:
— Точно! Вдруг Лёсик у родителей или у бабушки!
— Я имел ввиду проверить, всё ли с ними в порядке после исчезновения твоего… — начал и замолчал Кай, не желая нагонять ещё больше паники. — Неважно. Быстрее будет разделиться.
— Я не знаю, где живёт твоя бабушка, — сообщила подруга. — А вот до твоих родителей дорогу найду. Я же гостила у вас прошлым летом.
— Хорошо, — кивнул Кай, опутывая своими длинными мои тонкие пальцы. — Значит вы с Себастьяном идёте к родителям Полины, а мы направимся к её бабушке.
Принц перевёл взор на меня, ожидая согласия, но я лишь отстранённо кивнула, сжимая пальцы второй руки в кармане джинсов. Бело-золотая бумага хрустнула под натиском.
— На этот раз меняемся напарниками, — неуместно ухмыльнулся Себастьян, за что Кай наградил его презрительным взглядом, призывающим помолчать.
Однако он верно подметил. На вступительном экзамене в Академии всё было наоборот. Кристина влюбилась в Кая, а я мучалась с капризами Себастьяна. Тогда мы все были другими: каждый преследовал собственные цели. Теперь же нас объединяла одна общая.
— Так чего мы ждём⁈ — нетерпеливо воскликнула подруга, первой бросившись к выходу.
Мы остановились у квартиры моей бабушки. Кай вопросительно посмотрел на меня вполоборота, и я поспешила объясниться:
— Твоя футболка, — указала на разорванный край, из-под которого выглядывал маленький шрам. — Подожди снаружи. Не хочу шокировать её твоим внешним видом. Она пожилой человек, не поймёт.
— Я мог бы наложить на себя иллюзию, — принц отбросил назад волосы с чёлки, собираясь зажечь Печать.
— Побереги силы, — остановила его я, желая войти одной.
— Полина…
Я резко развернулась к нему всем корпусом и одарила долгим поцелуем в губы, заставляя замолчать. А мгновением позже разняла наши пальцы, что всю дорогу переплетались между собой. Благо больше настаивать Кай не стал, как и напоминать о том разе на балу, когда до неузнаваемости преобразил моё платье. Однако он уже начал что-то подозревать, с каждым прищуром заглядывая мне в душу всё глубже. И пока не отыскал в моих глазах ответ, я поспешила нажать на звонок. Бабушка тотчас открыла дверь, вынуждая Кая сделать шаг назад и спрятаться за распахнутой створкой двери, где его не было видно из квартиры.