— С именинами, принцесса, — незнакомец слегка склонил голову и на красные глаза тотчас упала чёрная чёлка. Одним заученным движением он отбросил непослушные волосы назад.
— Вы… — почему-то занервничала я. — Я вас не узнаю…
— Кай Самаэль Ван дер Хеллгравт к вашим услугам, — и лишь после этого осторожно коснулся моей протянутой руки губами. Пальцы внезапно дрогнули. Да что со мной⁈
Представившись, принц тут же растворился в толпе. Я искала его глазами, но то и дело натыкалась не на тех брюнетов. Особенно раздражали пришлые студенты-полукровки из Академии Печатей. Отец хотел, чтобы я тоже там училась, но я предпочла домашнее обучение. Негоже принцессе жить в общежитии среди простого народа!
— Миледи, — рядом прозвучал знакомый женский голос, отвлёкший меня от поисков.
— Привет, Рейка, — неформально поздоровалась со старой знакомой.
Её я тоже знала с детства. Отец Рейки, сколько себя помню, жил и работал в королевском замке. Сама же девушка училась в Академии, но в свободное время гостила здесь.
— Кого-то ищите? — поинтересовалась она, разглаживая несуществующие складки на велюровом тёмно-зелёном платье, расшитом золотой нитью и стразами. — Могу вам помочь?
— Тот парень… весь в чёрном… Кто он?
— Принц Ада? — Рейка сразу поняла о ком я.
— Да неужели… — Я, конечно, старалась всячески оградиться от древнего родства с Нижним миром, но как могла забыть имя нынче правящего там рода? Этот принц странно действует на меня. Рядом с ним я глупею.
— Поторопитесь, миледи, — вновь заговорила дочь королевского дознавателя. — На него уже положила глаз графиня Ротерли, — и тут же указала рукой нужное направление.
Я перевела взгляд и наконец увидела его. Какой же всё-таки у Рейки цепкий взор! Вся в отца. Я бы даже сделала ей комплимент по этому поводу, если бы моё внимание не перехватила целиком хрупкая фигура со светло-русыми волосами в лимонном платье, крутившаяся вокруг принца.
«Майя! — поняла я. — Похоже, Рейка не ошиблась, и графиня действительно положила на него глаз».
Её, как и остальную молодую знать Верхнего мира, я знала с самого детства, но именно с Майей так и не нашла общий язык. Графиня всегда раздражала меня своей робостью и плаксивостью, так что наше общение не вышло за пределы вынужденных встреч и притворной учтивости. Однако сейчас, сама того не ведая, она переходила мне дорогу, а это уже недопустимо.
— Рейка, ты не могла бы позвать леди Ротерли ко мне на беседу? — улыбнулась я, хотя и знала, что дочь королевского дознавателя видит мои мотивы насквозь.
Девушка без слов шагнула вперёд. Я следила за каждым её шагом и не заметила, как передо мной выросла распахнутая мужская ладонь.
— Могу я пригласить вас на танец, миледи? — склонил голову Лорус, а вторую руку заложил себе за поясницу.
Сейчас было не до него, но и отказывать давнему поклоннику не хотелось. Вздохнув, я учтиво улыбнулась, приняв приглашение. В конце концов, Майя может и подождать. Невелика птица!
Мы кружились с Лорусом в танце. Он что-то без умолку болтал, кажется, осыпал меня комплиментами. Моё же внимание целиком приковалось к чёрной фигуре у большого окна. Принц Ада… надо же! Он такой мрачный и притягательный. Почему? Никак не могу перестать на него смотреть. Я умудрилась даже разглядеть по краям обратную сторону его маскарадной маски и обнаружила, что изнутри она алого цвета. Какого же цвета маска или камзол на моём нынешнем спутнике я не запомнила, да и не особо стремилась.
— Вы задумчивы, миледи, — Лорус наклонил меня очень низко, удержав над полом. — Мне начинает казаться, что вам совсем неинтересно. Надеюсь, праздник, а не я сам.
И тут музыка стихла, а мгновением спустя сменилась на новую композицию.
— Ваше время вышло, лорд Крейн… — прошептала ему на ухо, выпрямилась и тотчас ушла.
— Вы ведь сами сказали, что ночь длинная! — бросил он мне в спину. — Я буду ждать! И не только этой ночью…
Я улыбнулась, не оглядываясь. Мне льстило внимание Лоруса, но сам он не вызывал особого интереса в отличии от загадочного принца Нижнего мира.
Рейка вместе с Майей ожидали меня у золотого фонтана. Такую воду пить не следовало, но зато смотрелось в помещении весьма эффектно и по-королевски.
— Миледи, — сухо поприветствовала меня верная Рейка.
— Миледи! — склонилась в реверансе Майя. — Вы хотели со мной поговорить?
— Да, хотела, леди Ротер… — я замолчала в недоумении, когда у обеих девушек передо мной разом округлились глаза. И смотрели они куда-то позади меня.