— Теперь нам никто не помешает, — я швырнула на пол цветастую маску Майи и сделала шаг по направлению к Каю. — Мы можем танцевать дальше!
— Вынужден отказаться от столь щедрого предложения, принцесса, — лицо и голос принца остались таким же непроницаемыми. — Уверен, у вас и без меня нет отбоя от поклонников. С таким-то напором…
— Но… — опешила я. — Я хочу танцевать с вами!
— Лестно, принцесса, но боюсь, что я уже устал, — вежливый холод сочился из его прекрасных уст. — Уступаю это почётное место тому, кто осмелится совладать с вашим… темпераментом. Увы, я не такой смельчак.
Принц тщательно подбирал слова, но как ни крути — это был отказ. Ещё и прямо при всех! И это еле заметное пренебрежение в тоне, неужели его настолько задели слёзы графини? Эта плакса и так рыдает при любом удобном случае, а сегодня она вообще получила по заслугам, потому что ослушалась!
На нас смотрели буквально все, танцующие пары замедлились, а прислуга замерла. Показалось, что даже музыка стала тише, давая гостям возможность расслышать, как принц из дальнего захолустья отверг принцессу Верхнего мира. Мне ничего другого не оставалось, кроме как развернуться и уйти в обратном направлении с гордо поднятой головой. Играть невозмутимость я умела безупречно, но сейчас едва ли не закипала изнутри.
Вечер продолжился, но я теперь мечтала, чтобы он скорее закончился. Старалась больше не смотреть на Кая, который беседовал то с одним, то с другим лордом, а кроме него здесь меня ничто не занимало. Коротая часы в компании молчаливой Рейки, время буквально остановилось, и я начала засыпать на ходу, пока не заметила, что принц Ада внезапно переборол свою усталость и вновь очутился среди танцующих пар с новой пассией. Эта девушка была мне совершенно незнакома, но я не могла не отметить её внешнюю привлекательность: высокий рост, длинная шея и копна длинных каштановых волос с лёгкой рыжинкой в отливе. Она бесспорно красива, но разве лучше принцессы⁈
— Кто это? — спросила я Рейку, ведавшую всё на свете.
— Её зовут Кристина. Мы вместе учимся, — сообщила она. — По мне так это полная чушь, что чистокровные маги обучаются с полукровками из Среднего мира на равных. Они максимум годятся нам в ассистенты.
— Простолюдинка, так ещё и уродина! — солгала я и активно закивала на заявление девушки.
На самом деле я была согласна с правами для полукровок, но сейчас женские эмоции брали верх над личными взглядами. Вот зачем было приглашать их на мои именины? Чтобы испортить мне праздник? Никогда не прощу за это родителей! Да и принц Ада хорош: предпочёл мне безродную девицу. Неслыханно! Зато сын генерала Крейна только и ждёт моего внимания. На лице тотчас заиграла хитрая ухмылка.
— Не знаешь, где Лорус? — поинтересовалась у всезнающей знакомой.
— Кажется, вышел подышать в сад около минуты назад. — Наблюдательность Рейки поражала и практически не уступала отцовской. — Вы его нагоните, если поторопитесь.
Удовлетворившись ответом, я благодарно кивнула и быстрым шагом направилась к выходу. В чём принц Ада прав, так это в том, что у меня и без него предостаточно поклонников и скоро он воочию в этом убедится!
Лорус отыскался уже на крыльце. Парень и правда всего лишь вышел подышать и полюбоваться спокойным ночным небом, чему мешало большое количество разгорячённых голосов, доносившихся как со стороны зала, так и из самого сада, куда этой ночью сбежало много парочек, ища уединения.
— Прогуляемся в лабиринте? — предложила я. — Там потише.
Лорус, не раздумывая, подставил мне свой локоть, который я охотно приняла. Медленной походкой мы направились за зелёную ограду.
— Вы когда-нибудь проходили его полностью? — осведомился парень.
— Однажды почти получилось, — заверила я.
— А откуда вы знаете, что почти получилось, если вы не нашли выход? — улыбнулся он, глядя на меня сверху вниз. Лорус был почти так же высок, как и Кай, однако при его прикосновениях мой пульс не учащался.
— Не верите мне на слово, лорд Крейн?
— Как я могу, миледи! — он склонился, не отпуская моей руки. — Всего лишь любопытство.
— Хотите я покажу вам моё любимое местечко в лабиринте, это вам любопытно?
— Ещё бы!
Мы завернули в витиеватый туннель, который в конечном счёте привёл нас в укромный тупиковый закуток с маленькой резной скамейкой и двумя розовыми кустиками по бокам.
— Здесь и правда мило, — сказал парень, приземляясь на сиденье вместе со мной.
— Люблю здесь бывать, — сообщила я. — Тут тихо и можно остаться наедине с собственными мыслями.