— Кто ты такая? — опешила я, но руку приняла. Ноги всё ещё были ватными. — И почему не перерождаешься?
— Жду своего сына, — тоскливо усмехнулась она.
— Ты… — в горле встал ком. — Ты принцесса Гвиннет! Мать Беллиана! — поняла я.
— Зораха, — поправила меня девушка. — Но да, теперь его зовут так. Идём, разыщем твоего брата.
Я сделала всего шаг вперёд, как Гвиннет остановила меня:
— Нам в другую сторону. Если пойдёшь туда, то окажешься у края Нижнего мира.
Развернувшись, мы побрели по прямому фиолетовому туннелю, сплетённому из миллионов, а то и миллиардов, духовных частиц. И несмотря на их полупрозрачный вид, наощупь стены оказались плотными, заставляя следовать одним единственным путём. И только снег проходил насквозь, оседая у меня в волосах. В причёске принцессы он не задерживался.
— Ты… Вы… — запуталась я, поняв, что передо мной не обычная девушка.
— Ты, — остановила мои потуги Гвиннет. — Спрашивай, потомок.
— Я знаю твою историю. Как тебя похитил и женил на себе король Вескон, а затем казнил. Почему ты решила дождаться его сына?
— Потому что Зорах и мой ребёнок тоже. Для тебя он Зло, но для матери он дитя, с которым меня так рано разлучили. К тому же ты видела: сложись его судьба иначе и из него получился бы прекрасный правитель. Добрый и мудрый. Он привёл бы миры к союзу и процветанию.
— Но тогда бы я стала мерзкой и избалованной принцессой… — в памяти всплыли обрывки возможной жизни.
— В любом случае то время уже написано и ничего изменить нельзя.
Я перевела глаза с принцессы на окружение, обнаружив, что фиолетовое свечение вокруг начало редеть, приобретая больше синих и голубых оттенков. Гвиннет заметила мой любопытный взгляд и заговорила:
— Это место наполнено душами. Когда они решат вернуться в мир живых, то полностью забудут свою прошлую жизнь и все её возможные варианты. Мой сын, сам того не ведая, пытается подчинить себе это место, чтобы жить вечно.
— Почему Беллиан так сильно страшится смерти? — спросила я, коснувшись по очереди красной и синей нити. Они прошли сквозь мои пальцы.
— Я наблюдала за сыном все эти годы. Видела, как он растёт в бегах. Как выживает в не лучших условиях, боясь сомкнуть глаза, ведь ему постоянно мерещилось, что старший брат Рейдон дышит в спину и вот-вот отыщет и убьёт. Мальчик рос в страхе смерти и ощущении собственной беспомощности. Он видел, как гибнут люди, защищавшие его, а брат мечтает о его голове на пике просто за то, что он родился. Сила и бессмертие — всё, о чём он мечтал долгие годы. Первое помогло Зораху одолеть Рейдона, а второе победить свой детский страх.
— Я читала о том, что детство Беллиана прошло в бегах на чужбине, но разве обязательно становится тираном?.. — Я не стану жалеть его. Не после того, что он сделал с моим братом.
— Не обязательно, но на этот вопрос тебе сполна ответила летопись времени. Ты видела, как легко свернуть не туда.
— И когда Беллиан свернул не туда? Когда убил единокровного брата?
Гвиннет кивнула, поджав губы. Этот разговор явно ей не нравился, но она продолжила:
— Однако Рейдон зря времени не терял и подготовился к возвращению младшего брата. Вместе со своими лучшими магами он разработал целую цепочку сложнейших заклинаний и создал первый в истории храм Души в качестве темницы для Зораха. Впоследствии у его руин построили Академию, в которой ты учишься. В те времена никто не видывал магии сильнее. Она поражала воображение наличием собственного сознания, но даже такая постройка с зачатками разума не смогла совладать с первым в истории носителем двух Печатей. Зорах разрушил заготовленную для него клетку и вырезал под корень весь род Астер в наказание.
— Не всех, — вставила я, вспомнив Гаррета, о чьей побочной ветви тиран не знал.
— Мой сын доработал магию храма, использовав впоследствии в собственных целях. Его первое творение было таким же громоздким, как и у брата. Ты знаешь это строение как новый храм Души — очередной плод вражды двух братьев, послуживший для запечатывания Нижнего мира. Со временем Зорах совладал со столь непростой магией и научился умещать её в нечто более компактное. В этом ему тоже помогли две Печати.
Я вспомнила о колодце, который Беллиан соорудил в своей башне в прошлом году, чтобы повторно запечатать Нижний мир, но я ему не позволила.
За разговором я не заметила, как окружающий нас светящийся туннель стал практически полностью синим. А вот снег никуда не делся, окончательно намочив мои волосы. Гвиннет же осталась сухой.