- Sic transit gloria mundi. (Так проходит земная слава.) Позвольте представить нового гостя шоу. Да, вы правы, он такой же как вы, человек, спокойно живший свою жизнь и не думавший, что когда-то окажется здесь, на сцене, по эту сторону камер. Встречайте, Харальд Простоволосый!
Зрители, воодушевленные описанием гостя, начали скандировать его имя, все еще хихикая и недоумевая. А в воздухе зала ощущался странный привкус - то ли неловкости, то ли предвкушения, то ли странной жидкости, залившей пол за занавесом.
Алекс застыл с открытым ртом и чипсиной, так и не донесенной до цели. Саша самодовольно откинулась на диван, щелкнув пальцами в сторону экрана, где реклама сменила лица ведущих с резиновыми улыбками.
- Нет, ну ты видел до чего дошло? - ее губы растянула насмешливая улыбка. - У них гости шоу теперь даже до трона не доходят. Что там, даже до сцены! Чего тратиться, правильно? Сразу в расход!
- Ну хоть честно… Настоящее реалити получается, - Алекс уронил закуску и теперь слепо шарил по животу и груди в ее поисках.
- Реалити? - его жена привычно закатила глаза, слушая оправдания мужа. - Это какое-то похоронное бюро в прямом эфире!
- Ну мы же не знаем, что там произошло! - возразил довольный мужчина, нашедший беглянку с крабовым вкусом. - Может правда задержался человек. Ну или как там его назвать?
- Ты что не слышал этот бууууммммм? - Саша расширила глаза, подбросила брови к линии волос и очень качественно изобразила звук, который совсем недавно разнесся по всем анклавам.
- Может они гонг новый купили и опробовали, - постарался звучать безразлично Алекс. - Был бы здесь Глек, он бы тебе объяснил, что там произошло.
- Но его нет. А значит, я при своем мнении, - широко взмахнула пивной бутылкой Саша и снова плеснула на мужа. - Мне даже интересно, покажут ли они “становление успеха” этого зомби? Успеют за время рекламы сварганить? А то показали одно, а герой другой - не порядок.
- Угу, - буркнул мужчина, вытирая мокрое пятно на футболке. - Самый настоящий.
- Был ли у Харальда выбор? Конечно. Как каждое мыслящее существо он принимал решения ежедневно, - голос за кадром, похоже, паниковал из-за необходимости говорить в прямом эфире.
Сам видеоряд представлял собой странную, невразумительную, но яркую мешанину из сцен детства некоего длинноухого мальчика, чьи черты были скрыты, и документальных кадров подготовки к одному из выпусков. Среди спешащих рабочих можно было мельком увидеть серьезного молодого парня с льняными волосами до пояса. Он задумчиво стоял, пока кто-то не похлопал его по плечу, куда-то приглашая. Еще несколько сцен, где Харальда видно издалека или в толпе.
- О чем он мечтал? Он уже не расскажет, но мы знаем - он хотел нести свет людям, - темное, почти неразличимое видео, сопровождавшееся нервным голосом диктора, сменилось ярким лучом, словно кто-то направил софит прямо в камеру. - Все решения, принятые нашим героем, привели его сюда. В место, где Харальд Простоволосый узнает, достиг ли он успеха.
Короткий ролик завершился ощутимо громким вздохом облегчения за кадром.
- Silentium! (Тишина) - возвестил Стратр, подталкивая зомби вперед.
Еще секунда — и трон начал выезжать на сцену. Казалось, в этот раз даже это торжественное действие производилось скомкано и неуверенно. Эльфийки, украшавшие подлокотники, соскочили раньше, чем он занял привычную позицию.
Лавина и маг подхватили гостя под локти и повели, минуя этап интервью и глупых вопросов. Минуя притихший, растерянный зал, словно плавающий в киселе, заглушающий звуки и мысли.
Ведущие почти швырнули гостя на магический артефакт, и тот замер, в ожидании приказа или приговора.
Дым, погружающий живых в транс, не оказывал никакого воздействия на ожившего мертвеца. Он не дышал, не растворялся в дыме. Просто сидел, безучастно уставившись в пустоту.
Голос трона, механический, но подозрительно похожий на тот, что озвучивал видео об «успехе», изрек:
- Наш гость, этот достойный человек, кхм… полуэльф, хотел служить и приносить пользу. И в этом - его величайший и бесспорный успех! В награду он получит возможность и впредь служить и быть полезным!
- Ad communem utilitatem! (к общей пользе!) - провозгласил некромант. На его лице мелькнула довольная улыбка. Он прекрасно понимал, что его контракт с этим зомби - бессрочный.
- Вот как бывает, живешь и не знаешь, что успех уже ждет тебя за поворотом! - широко оскалилась Орчиха. Она чувствовала, что это самый непредсказуемый выпуск за время ее работы в шоу, и надеялась, что ничего интересного больше не произойдет.
- И помните, дорогие друзья, Успех неизбежен, как смерть, но приятнее! - воздел руки с посохом Стратр. В пустых глазницах черепа на навершии мелькнули зловещие огоньки.