— Я была потрясена, вот и все.
— Чушь. Тебе любопытно.
— А если и так? — Она накрутила прядь волос на указательный палец. — Что это значит для нас?
Это означало, что мой член вот-вот упадет из-за того, что я так сильно хочу ее, но я никогда не собираюсь действовать в соответствии с этим.
Я повернулся, повернувшись к ней спиной.
— Просто сделай свое дерьмо.
Пока Братц делали татуировку, я поговорил по телефону с Томом. Он вернулся в Чикаго, следил за мэром Фернсом, и голос его звучал ужасно скучно.
Я не звонил ему, чтобы узнать о его повседневной жизни. Я звонил по поводу Яна Холмса и мыльной оперы, которую мы оставили в Лос-Анджелесе.
— Федералы тянут время, — пожаловался он. Я слышал, как он расстегнул ремень, помочился. — А полиция Лос-Анджелеса так перегружена работой и недополучает зарплату, что, полагаю, они попытаются нарыть какую-нибудь дерьмовую информацию, чтобы довести кого-нибудь до суда, но все выглядит не очень хорошо. В основном, против Козлова недостаточно улик.
— Они копают недостаточно глубоко, — настаивал я.
— Если Ян не смог остановить их своими ресурсами, думаешь, они захотят завести дело против этих профессиональных преступников? Это не восьмидесятые, Рэн. У этих людей есть адвокаты на гонораре. Из тех, кто берет четырехзначную сумму в час.
— Ты хочешь сказать, что они боятся прикасаться к «Братве»? — Я спросил.
— Я не говорю, что это не так, вот и все.
Это означало, что мне пришлось оттянуть пребывание Братц здесь, в Техасе, пока у меня не появилось лучшее представление о том, как защитить ее в Лос-Анджелесе. Если русские были безнаказанны и не боялись быть пойманными, я, безусловно, был следующим в очереди на поимку.
Лучше всего было сказать Энтони Торну, что жизни Хэлли в Лос-Анджелесе угрожает опасность. Она не собиралась этому радоваться, но щадить свои чувства было не так важно, как обеспечить ее безопасность.
Братц была готова через три часа. Она поплелась из задней комнаты к кассе, морщась на каждом шагу. Художник проскользнул за стол и проверил ее. С фальшивой улыбкой на лице она щелкнула пальцами в моем направлении, как будто я был ее дворецким.
— Заплати этому человеку, Локвуд.
— Мои извинения, мэм. Я забыл в номере чековую книжку, униформу прислуги и, видимо, твой рассудок. — Я сердечно улыбнулся.
С чего она взяла, что я заплачу за это дерьмо?
— Наличные подойдут. Как и кредитная карта. — Она не удостоила меня взглядом.
— Тем не менее, я все еще не тянусь к кошельку.
— Я уже несколько дней не получала суточных, — напомнила она мне. — Давай. Заплати. Это должно покрыть татуировку и чаевые.
— Я за это не заплачу.
— Ну, кто-то же заплатит, — сказал человек за стойкой, расстегивая пуговицы своего кожаного жилета. — А у меня нет целого дня, приятели.
— Боже, я понимаю, — дерзко сказала она, соблазнительно падая на его стол. — Последнее, что нам нужно, это заголовок, сэр. Дочь Энтони Торна ушла из местного тату-салона, не заплатив по счету.
Ага. Хэлли Торн не была дурой. Она просто направила каждую клетку своего мозга на то, чтобы быть маленькой шалунью-манипулятором.
Напомнив себе, что я собирался задержать ее в Техасе на долгое время, и это было достаточным возмездием, я достал бумажник и протянул ему свою карточку.
Братц вылетела из магазина, вся в солнечном свете и радуге.
— Видишь? Это было не так уж плохо.
После быстрой остановки в свадебном магазине, чтобы снять мерки для платья подружки невесты, мы молча поехали в дом ее родителей. Мой любимый саундтрек.
Примерно на полпути нашего путешествия она вздохнула, и тогда я понял, что моя удача отвернулась, и она собиралась заговорить.
— Я думаю, что могу быть ужасным человеком.
— Наконец-то заявление, за которое мы оба можем согласиться. — Ожидала ли она напутственной речи? Мы были в эпицентре холодной войны.
— Я серьезно, Рэндом. Я так думаю.
Я не хотел узнать ее лучше прямо сейчас. Я не хотел слышать о ее горестях. На самом деле, я сожалел о том моменте, когда допустил ошибку, рассказав ей о своем скромном начале, но в то время она выглядела почти готовой покончить с собой, а мертвый клиент выглядел бы очень плохо в моем резюме.
Она смотрела в окно с легкой надутой губой. Мне показалось, что я увидел, как по ее щеке скатилась слеза.
Думаю, самореализация была частью плана «повзрослеть», который я ей навязал. Вздохнув, я сказал:
— Почему ты считаешь себя ужасным человеком?
— Я только вчера поняла, что у меня нет настоящих друзей. Никаких реальных связей. Мои отношения с семьей в руинах. Моя жизнь заключается в соблюдении приличий. Это пустая оболочка.