— О, я пытаюсь, Хэлли. Не могла бы ты хотя бы бросить мне кость? Сарказм ниже нас, зайчик. — Лицо Джулианны поникло.
— Хорошо, что я не часть «нас», верно, мамочка? — Братц постукивала острыми ногтями по столу — привычка, которую она выработала пять секунд назад, чтобы действовать матери на нервы.
— Этот разговор лишний. — Энтони бросил салфетку на тарелку. — Не обязательно сразу устраиваться на работу. Для этого еще есть время. Мы так давно тебя не видели, Хэлли. Давай сосредоточимся на том, чтобы наверстать упущенное.
— Давай. — Хэлли оживилась. — У тебя есть месяц или два? У меня много новостей за последние двадцать один год.
— Ты — продукт поколения, у которого слишком много и от которого требуется слишком мало. — Джулианна была не в настроении разрядить обстановку.
— Как угодно, Ма. — Братц провела ногтями по татуировкам на руках, заставив мать остановиться и изучить их. — Личная ответственность — чуждое тебе понятие.
— Это богато. — Джулианна улыбнулась. — От человека, который не работал ни дня в своей жизни.
— Десерт почти здесь! — отчаянно закричал один из служащих в комнате, наклоняясь между мной и Хэлли, чтобы очистить наши тарелки.
— Хорошо, — сказала Джулианна. — Я настроена на что-то сладкое и утешительное, так как я явно не могу добиться любви от собственной дочери.
Я начал видеть плюсы отсутствия семьи.
— Так о чем ты хотел поговорить, сынок? — Энтони передал вопрос мне, наливая в мой стакан еще чая со льдом. Я не был его сыном, и эта нежность показалась мне унизительной.
— Я так понимаю, что репетиция ужина завтра. — Я не удостоил Братц взглядом. Я собирался нанести нокаут.
— Правильно. — Энтони кивнул. — Моя служба безопасности получила указание выслать тебе все подробности.
— Они выслали. — Я сделал глоток чая со льдом. — И свадьба через две недели.
— Да. — Джулианна коснулась своих покрасневших щек. Очевидно, она гордилась другой своей дочерью. — Совершенно верно.
— Я бы хотел перебросить мост и остаться в Техасе, — сказал я, не глядя на Братц, которая застыла рядом со мной. — Кроме того, что это избавит всех от логистической головной боли, это также обеспечит защиту Хэлли в ее номере в отеле, где у нее уже есть команда охраны, работающая круглосуточно.
— Звучит как солидный план.
— Ни за что. — Братц встала, хлопнув ладонью по столу. Ее лицо выглядело пепельным, но она была достаточно оживлена, чтобы с уверенностью предположить, что она близка к тому, чтобы ударить кого-то своим ножом для стейка. — Я не проведу две с половиной недели в Техасе. У меня аллергия на это место.
— Дорогая. — Джулианна взбалтывала свое красное вино крошечными кругами. Все хорошие манеры и плохие намерения. — Разве мы недостаточно гламурны для тебя, зайчик?
Взгляд Хэлли был прикован к ее отцу, меньшему злу.
— Я хочу быть там, где мне место.
— Твое место в Техасе. — Лицо Энтони смягчилось. — С нами.
— Тебе нигде не место, — вмешался я. — У тебя трое друзей в Лос-Анджелесе, двое из которых, вероятно, не могут написать твое имя. Он слишком большой, слишком переполненный, и фотографы с удовольствием принесли бы твою голову на блюдечке. Техас, возможно, не подходит для твоего образа жизни, но он убережет тебя от соблазнов и потенциального освещения в новостях. Ты будешь жить здесь, заниматься волонтерской работой, знакомиться с местностью. Я уже все устроил.
— Спасибо, Рэнсом. — Энтони подмигнул. — Вот это я называю хорошо потраченными деньгами.
Братц посмотрела на меня сверху вниз. Хотя слова не слетали с ее губ, ее глаза громко кричали.
Я не позволял ей подвергать себя опасности в Лос-Анджелесе. Даже если я был ответственен за это досадное затруднительное положение.
— Я не останусь здесь ни на минуту после репетиции ужина, — объявила она.
— Осторожнее, мисс Торн, иначе ваши родители не увидят ошеломляющего прогресса, которого вы добились. — Я ухмыльнулся ей.
Наши тарелки опустели. Слуги вышли из кухни с "Бананарчи", сэндвичами с мороженым и неимоверным количеством торта, выкладывая блестящие серебряные ложки на свежие салфетки.
— Рэндом, пожалуйста. — Я видел момент, когда она проиграла бой, и пыталась воззвать к моей совести, прекрасно зная, что моя срабатывает только в десяти процентах случаев. — Хоть раз позволь мне поступить по-моему.
Я сглотнул. Удивительно, но мои чувства не были такими однообразными, как обычно. Я ненавидел делать это с ней. И я ненавидел, что она этого не заслужила.