Я не могла позволить себе зацикливаться на этом. Вероятно, это ничего не значило. Я имею в виду, что если бы я ему хоть немного нравилась, он бы не стал настаивать на том, чтобы я осталась в Техасе, не так ли?
— Что? — Я обернулась.
— Пока мы здесь… — Он многозначительно поднял брови.
Я не поняла. Я наклонила голову.
— Хочешь попасть в отдел пряжи и научиться вязать?
— Ты слишком хорошо меня знаешь, — проворчал он. — Или ты также можешь купить несколько руководств по рисованию. Получить основы, знаешь. Рисование для чайников. Настройся на успех.
— Зачем мне это делать? — Я рисовала только для себя. В этом не было никакой опасности. Нет потенциального отказа. — Это просто хобби.
— Это дерьмо, которое ты потом намазала на свое теле. — Он начал целеустремленно возвращаться к соответствующему разделу. Он сунул руку в полностью заставленную полку и вытащил толстую книгу. — «Штриховка, текстура и оптические иллюзии». Ты хочешь сказать, что тебе это не нужно? — Он помахал книгой между нами.
Я вырвала ее у него из рук и быстро пролистала страницы, ожидая много текста. Я была удивлена, не найдя ни одного. Это было пошаговое руководство по рисованию. С картинками. Это было потрясающе. Мое сердце забилось быстрее. Впервые за много лет я почувствовала, что могу развиваться и самообразовываться с помощью чего-то, кроме видео, TED talks и аудиокниг.
Ты можешь держать книгу и понимать ее.
— Думаю, это не повредит. У них есть еще такие? — Я бросила книгу в нашу корзину.
Он взял еще один с полки.
Секреты реалистичного рисования.
— Хм, я не знаю об этом.
— Тебе нужно улучшить свою игру. — Он швырнул его в тележку. — Еще?
— Ээ, наверное. Все равно.
Вскоре тележка была переполнена.
Как рисовать аниме.
Руководство художника по реалистичным животным.
Как рисовать с фотореализмом.
Как рисовать современные цветы.
Варианты были безграничны. Мне хотелось поглотить все.
Постукивая ногой по полу, пока мы ждали в очереди на кассу, я посмотрела на время на своем телефоне. Рэнсом уставился на него, веселье плясало в его темно-зеленых глазах.
— Ты уже думала о том, чем хочешь заниматься в жизни?
— Сейчас не время, — нетерпеливо рявкнула я на него. Должна ли он пролить свет на мой парад, как раз тогда, когда я чувствовала себя немного лучше и участвовала в том, что он хотел? — Я что-нибудь придумаю. Не торопи меня.
Затем — о чудо — произошло нечто удивительное. Рэнсом Локвуд расплылся в настоящей улыбке. Она была маленькой, она была нерешительной, но она была там.
И это было великолепно. Что привело к чему-то другому. Что-то — не бабочки, может быть, маленькие птички — взмахнуло крыльями внизу живота, отчего все мое тело задрожало. Некоторое время мы смотрели друг на друга с сильным, необузданным желанием.
— Эй! Готовы заплатить? — Кассир лопнул пузырь, в котором мы оба были подвешены.
Рэнсом покачал головой, повернувшись к ней, и улыбнулся.
— Абсолютно.
Следующая неделя прошла на удивление терпимо. Возможно, потому, что моя семья больше не звала меня на «случайные» обеды. Все были в округе Колумбия, откуда родом семья Крейга. Несомненно, безумно стремилась умиротворить Геру, которой не нравилось, когда жизнь шла не по ее детальному плану.
Я пыталась позвонить своей старшей сестре и узнать о здоровье дедушки Крейга — по-видимому, он все еще держался там, — но каждый раз меня отправляли прямо на голосовую почту.
Невозможно было признать это, не прозвучав ужасно, но каждый раз, когда я добиралась до ее голосовой почты, я вздыхала с облегчением. У меня не было особого желания говорить с Герой, и я понятия не имела, что сказать о дедушке Крейга.
Мое время было потрачено на волонтерство в национальных лесах и Обществе FreeTree (Рэнсом не шутил, он действительно подписал меня на все на свете) и безостановочное рисование.
На среднем и большом пальце образовались мозоли. И все же я продолжила.
Даже когда у меня болело запястье.
Даже когда у меня начали трястись руки, настолько ослабевшие, что я едва могла помыть голову, взять телефон, нарезать еду столовыми приборами.
Макс прибыл в Даллас с достаточным количеством солнцезащитного крема, чтобы утопить целую армию. Он и Рэнсом по очереди наблюдали за мной. С одной стороны, мне было комфортнее с Максом — он был холодным, милым и никогда не грубил мне. С другой стороны, каждый раз, когда Рэнсома не было дома, я беспокоилась, что он резвится с другими женщинами.