Я не думала, что он это сделает — продавать историю таблоидам было не в его стиле, — но эта идея была леденящей душу. Крейг, должно быть, разделял это мнение, потому что перекатился по ковру, уперся в стену и встал на колени.
— Чего ты хочешь?
Рэнсом сел на стул у стола, упершись локтями в колени.
— Ты никогда больше не тронешь эту женщину пальцем.
— Готово. — Глаза Крейга покраснели. Он отказывался смотреть на меня, сосредоточившись только на Рэнсоме. — Думаешь, я хочу иметь с ней дело?
— Учитывая, что я очень плохо о тебе думаю, да, я считаю, что ты достаточно глуп, чтобы снова попытать счастья. Я не собираюсь оставаться здесь вечно. Но я буду звонить мисс Торн два раза в год, чтобы убедиться, что ты сдержишь свое обещание. Считай это моей пожизненной гарантией. Она чуть не подверглась нападению, пока была под моим присмотром, и теперь я должен вечно защищать ее от монстра, который пытался прикоснуться к ней.
Я могла бы обнять Рэнсома. Я поверила ему. Верила, что позвонит. Верила, что никогда больше не допустит, чтобы подобное случилось со мной снова. Я также ценила то, как, несмотря на его странности, у него было такое ясное чувство правильного и неправильного, реальности и фантазии.
— Что еще? — спросил Крейг, свесив голову на грудь.
— Отмени репетицию свадьбы. — Я нашла свой голос. Я не хотела быть здесь. Не хотела притворяться, что счастлива за эту ужасную пару.
Он фыркнул.
— Как будто я могу пойти туда в таком виде.
— Что ты скажешь людям? — Я адресовала вопрос Рэнсому, ненавидя себя за заботу.
— Он собирается рассказать людям, что у него была аллергическая реакция, он потерял сознание и ударился затылком о зеркало, падая в обморок. Мы нашли его и предупредили персонал, — заполнил для нас пробелы Рэнсом.
— У меня ни на что нет аллергии, — заныл Крейг.
— Прояви изобретательность, придурок. — Рэнсом встал. — А теперь подтяни штаны и иди нахуй отсюда, чертов недоносок.
Мгновение спустя дверь за Крейгом закрылась, и снова были только мы с Рэнсоном. Запах рвоты Крейга поглотил комнату. Рэнсом приоткрыл окно и встал рядом, а я опустилась на табуретку, которую он только что занял.
— Расскажи мне все, — сказал он голосом не мягким и не бессердечным. — С самого начала.
Перефразировать мои самые слабые моменты не было моей мечтой всей жизни, но он только что пошел в бой за меня, так что я глубоко вздохнула.
— В первый раз мне было четырнадцать. Я вернулась из летнего лагеря, всего на несколько дней. Мои родители хотели взять меня с собой на балет. Я предпочла остаться с Герой и Крейгом. Видишь ли, подружиться с моей сестрой было для меня навязчивой идеей. Я хотела, чтобы она приняла меня. Но у нее были другие планы. Она решила пойти куда-нибудь с друзьями и попросила Крейга присмотреть за мной…
— Я не останусь здесь, Крейг. Но кто-то должен присматривать за Хэлли, она еще молода. Прими пулю за меня, ладно?
— Да, да, детка. Конечно.
— Присматривай за ней, Крейг. Четырнадцать — это еще мало, верно?
— И он позволял себе вольности, — закончил Рэнсом мою фразу, пронзая болезненные воспоминания.
Я кивнула, облизывая губы.
— Крейг всегда был так мил со мной. Он помогал мне с домашним заданием на лето и играл со мной в мяч на заднем дворе. Заказывал еду и играл в монополию.
— До этого момента все было в порядке. Обычно. Крейг позволил мне выиграть, — вспомнила я. Когда мы закончили играть, Геры все еще не было дома. Крейг пообещал, что поговорит с ней, когда она вернется. Скажет ей, чтобы она сделала усилие, проводила со мной больше времени. Он проводил меня обратно в мою комнату, а потом сказал, что Гера тоже иногда бывает с ним жестока. Я была так зла на нее за то, что она бросила меня, что моя преданность тут же переключилась на него. Я смирилась с этим, когда он оскорбил ее. Он сказал, что она была холодна и недобра к нему, и что она даже не позволила ему поцеловать себя. Он спросил, может ли он прикоснуться ко мне. Например, простое прикосновение. Просто прикосновение моей ноги или что-то в этом роде. — Я покачала головой, вспоминая каждое мгновение, каждую маленькую улыбку, каждый жест. — Я была наивна, молода и, что хуже всего, — благодарна. Я сказала «да». Я дала на это согласие.
— Ты ни на что не соглашалась. — Рэнсом закрыл глаза, прижавшись лбом к краю окна. — Тебе было четырнадцать, ему двадцать два. Он был манипулирующим куском дерьма. Что произошло дальше?