Тогда.
Лоуренс был первым, кто пошел в одиночку.
Когда ему исполнилось восемнадцать, он получил полный билет в колледж. Мы все думали, что Моруцци изменит свою мелодию. Подсластит ему сделку, чтобы он оставался в Чикаго и выполнял его приказы.
Но нет. Вместо этого Моруцци решил украсть все сбережения Лоуренса и сказал ему, что если он переедет, его жизнь будет кончена.
Лоуренсу было все равно. Том и я скинулись, чтобы помочь ему. Вместе у нас обоих было около двух тысяч долларов, на которых Лоуренсу далеко не уедешь, но это даст ему немного времени, чтобы найти работу до начала учебного года.
В ночь, когда Лоуренс ушел, Моруцци пил. Много. Миссис Моруцци не было дома. Она уехала в Торонто, чтобы провести время со своим возлюбленным. Мне было интересно, почему люди остаются вместе. Брак выглядел как ужасная клетка, в которую можно попасть. Я поклялся никогда не жениться.
Моруцци решил, что мы с Томом должны подраться. У нас не было выбора, поэтому мы это сделали. Как правило, я вышел бы на первое место. Но на этот раз я увидел, насколько подавленным был Том из-за всего этого, поэтому я позволил ему победить.
Позже той же ночью Том заполз в мою спальню, чтобы зашить меня и поделиться бутылкой виски, которую он украл у Моруцци. Мы много этим занимались — пили его выпивку. Моруцци никогда не обращал внимания. Он был слишком пьян, чтобы следить за своей заначкой с алкоголем.
— Нам нужно убить его, — сказал Том после долгого молчания. — Или он убьет нас. Я знаю, что убьет. Когда я пошел за виски из его офиса, я увидел его стол. Он пытается выяснить, где живет Ло. Я думаю, Ло в опасности.
Если бы мы с Томом убили бы его, нам бы некуда было идти. Кроме того, мы будем непосредственными подозреваемыми, после того как полиция рассмотрит это и узнает, что мы для него сделали.
— Сначала нам нужно проявить творческий подход. — Я покачал головой. — Выиграй время, пока нам обоим не исполнилось восемнадцать.
В течение следующих двух лет мы замедляли Моруцци. Сделали его настолько бесполезным, беззубым и без когтей, насколько это возможно. Мы подсыпали наркотики, которые он разрешал нам продавать, в его напитки и еду, когда он не видел, чем он сам того не ведая. Когда он хотел совершить спонтанную поездку в штат, где Лоуренс учился в колледже, мы по ошибке ослабили одну из лестниц в доме, в результате чего Моруцци сломал ногу и отменил поездку. Мы начали возиться с его рассудком. Возиться с его электричеством. Меняли лампочки, чтобы создавать разные оттенки, разные атмосферы. Сокращали ему шнурки короче. Сделали его важные документы и рабочие вещи пропавшими без вести.
Он стал более злобным по отношению к нам. Женщин, которых он когда-то приводил, чтобы вознаградить нас за хорошее поведение, давно уже нет. Он спрятал еду. Запирал нас, когда мы пришли домой поздно. Мы считали минуты, потом секунды, пока все не закончилось.
Том вышел первым. Он нашел хороший колледж, получил стипендию и сбежал. Он попросил меня пойти с ним. Сказал, что позаботится обо мне в последний год перед тем, как мне исполнится восемнадцать. Но я не хотел его тормозить.
Тот прошлый год с Моруцци был размытым. Он стал самым подлым, когда мы были одни. Но в конце концов, благодаря упорной работе в школе, мне тоже удалось выбраться.
Я помню тот день. Когда мне исполнилось восемнадцать.
Я даже не удосужился вернуться домой после работы.
Том подобрал меня. Мой карман был полон денег, которые я должен был дать мистеру Моруцци.
— Готов начать новую жизнь? — спросил Том. Он выглядел хорошо. Как будто он отдыхал. Я тоже хотел повеселиться. Хотя я знал, что мое воспитание испортило меня, сделало неполноценным человеком. Том, Ло и я собирались компенсировать все, что мы потеряли.
Я кивнул. Мы оставили Чикаго позади в облаке пыли.
Оправдание аллергической реакции Крейга привело гостей в бешенство. Никто не заметил, как он ковылял в тонированный «лексус» через заднюю дверь в сопровождении группы мальчишек из братства с залысинами и отцовскими телами. Один из них сел за руль и выбил его из усадьбы. Я проскользнул в одну из ванных комнат, чтобы привести дыхание в порядок, и зарычал в занавеску душа.
Братц пострадала.
Братц сильно пострадала.
Братц была больше, чем просто ребенок. Она была лебедем со сломанными крыльями. Та, которая считала себя гадким утенком.