— Ваши величества. Меня предупредили о вашем визите. Приступим же к таинству определения, — произнес монах, его голос звучал холодно и безразлично.
— Не медлите, — проговорил король в нетерпении.
Мою руку грубо приблизили к чаше с водой, и резким движением порезали ладонь. Вскрикнув, я попыталась забрать свою ее назад, но священник держал меня крепко и, нацедив достаточно, просто отпустил. Я чуть не упала от неожиданности, теряя равновесие.
Король же, стоя рядом, лишь с легкостью проколол палец. Да вы издеваетесь! Что за несправедливость? Почему я должна страдать так жестоко, в то время как он отделывается лишь небольшим уколом?
Секунда, вторая, третья. Капля пота прокатилась по моей спине вдоль позвоночника, и я почувствовала, как страх сжимает моё сердце в тисках.
— Сожалею, Ваше Величество. Ее Величество не беременна, — с поклоном произнес монах, его голос звучал как приговор.
В этот момент я получила резкий удар кулаком в лицо. Маска треснула и слетела с меня, порезав щеку. Король продолжал нависать надо мной, его глаза пылали бешенством, словно он готов был разорвать меня на части.
— За такой обман ты горько пожалеешь! — проговорил он, его слова были полны угрозы.
Я перевела взгляд на статую богини и вдруг поняла, что она пустышка. В этом мире нет богов, только иллюзии. Здесь силами правят Свет и Тьма, и я оказалась в их игре. Затем я посмотрела на толпу, собравшуюся в церкви. Здесь, похоже, был весь свет местной знати. Все они смотрели на меня с презрением — кто-то тыкал пальцем, кто-то смеялся. Твари. Их смех был как нож в сердце, а их взгляды — как цепи, сковывающие мою душу.
Взяв себя в руки, я приподнялась во весь рост. Не знаю, что увидел король на моем лице, но он отшатнулся, словно я была не человеком, а чем-то страшным.
— Эй, местный священник! Этот ритуал совершен правильно? — спросила я его, глядя прямо в глаза.
— Да как ты смеешь сомневаться? — начал было он, но не закончил.
— Отвечай: да или нет! — перебила я его, повысив голос, и в этот момент во мне закипела ярость.
— Ты в храме божьем, склонись… — его начало трясти, и я заметила, как страх заполнил его глаза.
— Да или нет? — снова повторила я свой вопрос, не желая отступать.
— Ты, ты… Ваше Величество, сделайте что-то со своей женой! — наконец выдавил он, его голос дрожал от паники.
Я подошла вплотную, и священник, не выдержав давления, упал передо мной на колени. Слезы потекли из его глаз. В зале кто-то упал в обморок, другой выбежал на улицу, громко топая, но я не обращала на это внимания. Внутри меня разгорелось пламя, и что-то заставляло меня продолжать то, что я начала.
— Ты трижды не ответил на мой вопрос. Ритуал проведен неверно! — громко проговорила я, и мой голос отразился от каждой стены, усиливаясь и заполняя пространство. — Кто готов провести ритуал по всем правилам?
Толпа замерла, и в воздухе повисло напряжение. Я чувствовала, как взгляды всех присутствующих сконцентрировались на мне, и это придавало мне сил. Я не была жертвой, я была силой, способной изменить ход событий. Мои слова резонировали, как гром, и я знала, что теперь у меня есть возможность изменить всё.
К нам подбежал молоденький служка, юноша лет двадцати, который до этого держал в руках веник. Его лицо было полным решимости, несмотря на его юный возраст.
— Мне дарована такая сила, Ваше Величество, — с поклоном произнес он, его голос дрожал от волнения.
— Приступай, — ответила я, не отводя от него взгляда.
Юноша кивнул, и, собравшись с духом, подошел к центральному алтарю. Я видела, как его руки дрожат, но в глазах горел огонь решимости.
— Давайте сделаем это правильно, — произнесла я, подбадривая его, и все присутствующие замерли в ожидании, готовые следовать за ним в этот ритуал, который мог изменить всё.
И он начал произносить слова заклинания, а я почувствовала как в зале нарастает напряжение . Каждый звук его голоса резонировал с моими собственными мыслями и желаниями.
Он отошел обратно к столу, но вместо чаши с водой взял в руки плоское блюдо.
— Можно Вашу руку? — обратился он ко мне, и я протянула ему уже порезанную ладонь. Он не стал калечить её ещё больше, а аккуратно выдавил несколько капель, и я почувствовала, как холодный пот пробежал по спине от напряжения.
— Теперь Вы, Ваше Величество, — произнес он, обращаясь к королю, который, казалось, был в трансе, продолжая пялиться на меня, не шевелясь.
Я, не дождавшись реакции короля, подошла к нему, взяла со стола кинжал и, схватив его за руку, полоснула так же, как это сделали мне. Король даже не дернулся, его глаза были полны недоумения и страха. Я сцедила немного крови, и остальное начало капать на пол, образуя красные капли, которые, казалось, танцевали на мраморной поверхности.