Принц отступил.
— Извини. Где это тебя?
— Расскажу, все расскажу, только давай присядем.
— Конечно, прошу, — спохватился принц.
Они уселись.
— Ты хромаешь, Ланс. Что у тебя с ногой? — поинтересовался Филипп.
— Развлекался, как, вижу, и ты... Но, рассказывай же, рассказывай! Когда приехал, кого видел, и что, прах тебя побери, ты делаешь здесь?.. Только не вздумай обижаться, — поспешно добавил Ланс.
— А я и не думаю, — заявил кузен и в подтверждение своих слов рассмеялся.
— В городе я с самого утра. Представь себе, мы разминулись буквально на несколько минут, Винс сразу же послал вернуть тебя, да разве это возможно? Ты всегда был самым неуловимым из нас.
— Так уж и самым, — усмехнулся он.
— Почти весь день я провел с Винсентом и, подозреваю, расстроил его планы. Несколько раз мы посылали за тобой во все, даже самые невероятные места. Но все напрасно. К вечеру, памятуя о твоей страсти к ночным похождениям, Винс уже отчаялся увидеть тебя. А я рискнул зайти сюда и, как видишь, не прогадал. Между прочим...
Филипп принялся рыться в карманах, пока не нашел и швырнул Лансу связку ключей.
— У тебя ключи от этого дома? — удивился тот.
— Одолжил у Пауля.
— Хорошо. Ты в курсе наших последних событий?
Двоюродный брат кивнул.
— Да, Винсент мне все рассказал. Знаешь, он произвел на меня очень хорошее впечатление.
— Что ты говоришь?
Филипп прыснул.
— Нет, в самом деле. По-моему, Винс единственный, кому не передалась наша семейная стервозность.
— Знаю. Так что у тебя с рукой?
Брат нахмурился.
— Из-за этого-то я и вернулся.
— Из-за этого?
— Ведь нет нужды напоминать тебе мое задание?
— Ни малейшей. Лично я тебе тогда очень не позавидовал.
— А я себе не завидую сейчас.
Филипп осторожно погладил раненую руку.
— Можно ли сказать, что твоя миссия провалилась? — осторожно поинтересовался Ланс.
— И да, и нет, — задумчиво ответил кузен. — Сам факт моего ранения доказывает правильность наших рассуждений, но то, что меня нашли и вынудили уйти, затруднит наши поиски.
— Что ты имел в виду, когда сказал «меня нашли»?
Филипп смутился:
— Ну, видишь ли, Ланс, ведь я не принц, и, наверное, замыкаю список наследников престола. Да и лицо мое не так известно, как, скажем, твое...
— Короче, ты решил действовать инкогнито.
— Можно сказать и так.
— Филипп, ты ненормальный. Будем надеяться, что об этом не узнают в Свете, иначе нас всех поднимут на смех.
— Ты сам недавно проделал то же самое, — огрызнулся Филипп.
— Я был в безвыходном положении... Ну, хорошо, как это выглядело?
— Я, со своим полком, остановился в деревеньке, граничащей с землями Виктора...
— Хорошо, хоть не привел туда армию.
— Прекрати, будь добр. Сейчас по всей стране происходят перегруппировки войск, и это не должно было вызвать подозрений. Полком командовал человек, умеющий держать язык за зубами, а я был осторожен. Даже солдаты, если и видели меня, то разве что мельком.
— И все равно, они до тебя добрались.
— Не драматизируй, еще не известно, кто до кого добрался! — запальчиво воскликнул Филипп.
— Не буду, продолжай.
— В какой-то момент ситуация потребовала моего личного присутствия в землях Виктора... чтоб лично проверить донесение моего человека.
— Тут-то вас и подстерегли.
— Тут-то на нас и напали. И не воображай, я был не один! Мы перебили почти всех негодяев, и тот, из-за кого я пошел на риск, погиб одним из первых, сражаясь на нашей стороне.
— Так ты не веришь, что имело место предательство?
— Я не знаю. Будь так, я бы оттуда не ушел.
— А сколько их было?
— Сотни полторы.
— А вас?
— Со мной пошло почти столько же.
— Ну, ты и наглец! — воскликнул Ланс. — Может быть, это тебя и спасло. Они могли просто не рассчитывать на такое количество людей с тобой.
— Может и так, — легко согласился двоюродный брат.
— Ну, да ладно. Молодец, что вырвался. Как я понимаю, ничего особенного ты не обнаружил?
— Пока нет. Фред все это время изводил оленей, а Виктор почти не высовывал носа из замка.
— Тебе это не показалось странным?
— Показалось. Потому я и сунулся туда.
— После отъезда с границы ты не встречался ни с кем из наших? — неожиданно поинтересовался Ланс.
— Нет, а что?
— Да так. И никто не знал о твоем плане?
— Конечно, никто.
— И все же тебя нашли, — заключил Ланс.
— Ничего страшного. В конце концов, какая разница, где именно я буду находиться? Там полно моих шпионов.
— Решил остаться в столице?
— Посмотрю по обстановке.
— Как знаешь, это твоя игра. В случае чего, можешь рассчитывать на мою помощь.
— Благодарю... Тихо! Слушай!
Ничего не понимая, Ланс замолчал. И тут же понял, что они в доме не одни. Кто-то шел по коридору, даже не пытаясь заглушить свои тяжелые уверенные шаги. И, судя по оставляемому им шуму, шел в их сторону. Они озадаченно переглянулись.
У самой двери шаги стихли, ручка плавно повернулась.
— Привет, полуночники, — поздоровался с порога Винсент. — Ланс, не смотри на меня такими чистыми детскими глазами.
— Я и не смотрю... Если вы решили меня удивить, считайте, что у вас получилось. Надеюсь, это все на сегодня, а то я уже слегка утомился.
— Я тут ни при чем, — заявил Филипп, — но, думаю, могу сказать, что случилось.
— Ну-ка, излагай, — заинтересовался Винсент.
— Изволь, у меня две версии, и согласно первой, ты выставил наблюдение у этого дома и ждал, пока кто-то объявится.
— Это лишний раз доказывает, что и у меня бывают озарения!
— Согласно второй версии, ты следил за мной, — в голосе Филиппа легко улавливались обвинительные нотки.
— Нет, брат, поверь, этого не было. Я действительно оставил у этого дома пост и, идя сюда, ожидал увидеть не тебя, а хозяина.
— У тебя какое-то личное дело к Лансу? Мне уйти?
— Ни в коем случае, это даже хорошо, что я застал тебя.
— Всегда приятно, когда тебе рады.
Винсент едва заметно улыбнулся.
— Так, что там приключилось? — поинтересовался двоюродный брат.
— Пару часов назад пришло письмо от Леонарда. Из Империи идут слухи, будто это Виктор убил своего, отца.
— А-а, слышал, — отмахнулся Филипп. — Я уехал с востока позже вас, и застал эти сплетни.
— Ты не веришь в это? — спросил Винсент.
— Раз они так говорят, значит им это выгодно и, соответственно, невыгодно нам. Ведь серьезных доказательств тому нет?
— Одни слухи.
— Тогда ничего нового ты не узнал. Вик в последнее время ведет себя тихо.
— Есть еще кое-что. Сегодня был продан дом генерала де Туура.
— Знаю, за девяносто тысяч, золотом, — щегольнул осведомленностью Ланс.
— Сколько, сколько? — Филипп даже подался вперед.
Ланс повторил. Винсент посмотрел на младшего брата:
— И?
— Что? — не понял тот.
— Тебе не пришло в голову задать напрашивающийся вопрос?
Старший брат казался искренне удивленным, а Филипп внезапно захохотал:
— Да, — воскликнул он, — вот что бывает, когда правители теряют связь с народом! Ланс, девяносто тысяч, это очень большие деньги. На них можно купить очень много всего. Потому-то Винса и заинтересовало, откуда у генерала взялись средства на содержание такого дома.
— Туур был далеко не нищим, — задетый издевательским тоном кузена, огрызнулся Ланс.
Теперь даже старший брат не выдержал и покачал головой:
— Это очень большие деньги, — сказал он и добавил, словно разговаривая с ребенком:
— Даже высокопоставленный чиновник не может позволить себе иметь такой дом.
— О, Свет! — воскликнул Филипп. — Да в Королевстве не наберется и сотни Семей, способных на такие покупки. Извини, конечно, Ланс, но не понимать таких простых вещей...
— Я и не утверждал, что это маленькая сумма.
— Дело в том, что ты не понимаешь, насколько она велика, — сказал Филипп. — Впрочем, ты наследный принц и в твоем распоряжении изрядный ломоть королевской казны, а вот я, простой герцог, очень подумаю, прежде чем раскошелиться на такой домик.