Стоящий за прилавком торговец забеспокоился при виде входящего в лавку младшего стража закона. Кондра это очень удивило. Он едва не рассмеялся при виде бегающих глазок Шаанта. Полного мужчины средних лет. После приветствия спросил о причине.
— Вы уже обо всем узнали? — отчего-то шепотом спросил Шаант, глядя не в глаза Кондра, а на изображение мечей на его мундире.
— О чем я должен уже знать? — тем же шепотом осведомился Кондр.
— Значит, вы пришли не по вчерашнему проишествию? — Шаант вынул платок из кармана брюк и вытер вспотевший лоб.
— Успокойтесь и расскажите, в чем причина вашего беспокойствия?
— Мне кажется, что у меня украли пакетик веселящего порошка.
Кондр насторожился, чем снова привел торговца в уныние.
— Кажется или порошок точно пропал?
— Кажется... действительно..., — Шаант никак не мог определиться со словами.
— Давайте по порядку, но прежде закройте лавку, чтобы нам никто не помешал.
Шаант вышел из-за прилавка, запер дверь.
— Нам будет удобнее говорить в комнате, — сказал он.
Мужчины прошли в жилое помещение, расположенное за прилавком. Устроились на стульях. Шаант никак не мог успокоиться, двигал руками и ногами, принимая то одну, то другую позу.
— Шаант, сядьте, наконец, — приказал Кондр.
Торговец сел, сложил руки на коленях.
— Я вас внимательно слушаю. Пропажа веселящего порошка влечет за собой ответственность.
— Я прекрасно осознаю свое положение. Подобное со мною впервые.
Кондр кивнул, подтверждая слова торговца.
— Надеюсь, мне зачтется, если делу будет дан ход.
— Все зависит от того, повредит ли украденный порошок кому-либо, — Кондр не хотел говорить о смерти господина Архема. Могло быть простое совпадение, но шестое чувство подсказывало, что именно этот пакетик стал причиной смерти.
— Я знаю закон и готов нести наказание.
Кондру стало искренне жаль этого человека, с которым он был знаком не первый год, так что обращались они только по имени.
— Я везде искал, но так и не нашел один из принесенных вчера на проверку пакетиков. Меня смутил вид изготовителя веселящего порошка. Тогда я немного растерялся. Вот к чему привело мое смятение.
— Вид торговца? — переспросил Кондр. — Что же с ним было не так?
— Пришел мальчик лет двенадцати. Хорошо одет. Говорил он легко, вел себя естественно.
— С каких пор мальчики занимаются изготовлением веселящего порошка?
— Я тоже спросил его об этом, но он только улыбнулся и сказал, что это не мое дело. В сущности, мальчик прав.
— Что было дальше? — Кондр любил сначала узнавать все факты, а потом делать выводы.
— Минут через пять после его ухода в лавку вошла женщина и попросила пакетик веселящего порошка. Я отвернулся к полке за товаром. Женщина стояла у прилавка как раз возле принесенных на проверку пакетиков. Подав ей порошок, принял деньги, и она удалилась. После этого я посмотрел на принесенный товар и мне показалось, что его количество уменьшилось.
— На сколько?
— На один пакетик.
Вот теперь было над чем задуматься. Если именно этот пакетик веселящего порошка стал причиной смерти господина Архема, то зачем такие сложности? Гораздо проще совершить передачу на улице. Проще и наверняка. В лавке же неизвестно, удастся ли передать пакетик или торговец унесет товар. Снова мальчик. Почему? Ремеслом заниматься в его возрасте странно. Нечем прокормить себя или семью? Умерли родители, а он старший среди детей? Ему следовало бы обратиться за помощью. Государство не бросает в подобной ситуации.
— Вы прежде видели эту женщину?
— Нет.
— Какому сословию она принадлежит?
— Не знатному, но свободному, — Шаант задумался. — Теперь мне вспомнился один факт.
— Какой?
— На женщине был красный шарф.
Кондр оторопел от услышанного. Ниточка, за которую он ухватился, привела к обрыву. Красный шарф означал готовность расстаться с жизнью в доме смерти. Любой человек, которому надоело жить, приходил туда и давал письменное разрешение себя убить. Выбор способа смерти был за ним. От мгновенного яда до мучительного истязания.
— В котором часу приходила женщина?
— Вот в это же время.
Кондр глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
Истекали сутки, в течении которых человек принимал окончательное решение. Теперь женщина должно быть уже в доме смерти. Пока Кондр приедет и будет искать по приметам. Каким? Очередной вопрос Шаанту, ставшему снова беспокойным. Он понял, что своим промедлением нанес урон младшему стражу закона.
— Высокая женщина, молодая, судя по голосу. Лицо скрывала вуаль, а волосы находились под шляпкой. Да вот же она! — закричал торговец, мельком взглянув в окно.
Кондр вскочил, уронив стул, обернулся, так как к окну он сидел спиной.
Мимо лавки проехала коляска, принадлежащая дому смерти. Дорога же вела к реке. Женщина выбрала смерть через утопление.
Кондр поспешил на улицу.