Существо опустило клешни на спинку и подлокотники трона. Даже под густым мехом было видно, как напряглись огромные мышцы.
Еще одно усилие...
Хрустнул лед.
Оно полностью выпрямилось на постаменте, потом выпятило вперед грудь, отведя клешни назад, и тяжелой поступью направилось к телу Коула...
Нервы Стоука были на пределе. Стало ясно, что они находятся в ловушке. Сердце гулко стучало в груди. Горло пересохло настолько, что язык казался куском наждачной бумаги.
Шаги затихли. Чудовище остановилось рядом с телом и нависло над ним словно скала. Стоук даже отсюда видел красные следы крови на снегу и бледную, чудом уцелевшую, кисть руки со сломанными пальцами, нелепо торчащую вверх. Одна из клешней стала медленно опускаться. Она двигалась странными рывками, как будто пыталась что-то нащупать в воздухе. Затем, замерла на месте... и, вдруг, стремительно метнувшись вниз, сомкнулась на теле Коула, подняла его резким рывком к раскрытому рту и жадно запихнула внутрь.
Челюсти сомкнулись, и послышался хруст костей...
Чудовище снова сглотнуло, а затем оглушительно заревело, вытянув вверх морду.
Стоук свернулся клубком, сильно поджал ноги к груди, и закрыл руками уши. Его била сильнейшая дрожь...
22 часа 15 минут
Он смог взять себя в руки только через несколько секунд.
Что-то сильно грохнуло рядом, и внезапно погас прожектор...
Раздался дикий крик и топот ног...
Дэвид осторожно поднял голову. Один из генераторов валялся в десяти метрах от него. Металлический корпус был сильно деформирован. Само чудовище стояло в пятнадцати метрах левее, выпятив вперед грудь, подняв морду и широко раздувая ноздри.
Топот ног стал затихать, и на границе света и тьмы мелькнула неясная тень.
В туже секунду чудовище сорвалось с места и тяжелыми, но быстрыми шагами, двинулось в сторону удалявшихся звуков. За несколько секунд оно преодолело все расстояние и скрылось во тьме...
Стоук приподнялся на локтях и прислушался.
Тишина стояла не долго - внезапно, ее прорезал крик дикого ужаса и боли... Когда он стих, то Стоук с ужасом услышал все тоже жадное горловое урчание... а потом, громкий, протяжный рев...
22 часа 23 минуты
- Стоук... Стоук... - рация внезапно ожила, и из нее послышался, дрожащий от страха и прерываемый шумами, голос.
Дэвид вздрогнул от неожиданности. Он не понял, кто вышел на связь - страх изменил голос человека до неузнаваемости.
- Кто говорит? - почти прошептал он.
- Это... Мак-Кинли...
Стоук прикрыл рацию ладонью и прислушался. Кругом стояла тишина. Чудовище либо ушло вглубь пещеры, либо затаилось где-то во тьме.
- Понял, Джон... Кто это был?
- Мар... Мартин... Похоже, у него с... сорвало крышу от страха, и он не вы... выдержал... Что будем делать, Дэвид? - Мак-Кинли удалось взять себя в руки.
- Есть идея, Джон... Парни, кто еще нас слышит?
- Это, Стив.
- Фрэнк.
Сигнал от рации Фрэнка доходил с сильными помехами.
Где-то вдали раздался недовольный рев.
- Стиви, Джон... Веревки хорошо видите?
- Вижу, Дэйв.
- Да, сэр.
- Фрэнк?
- Слушаю, сэр?
- Подергай одну веревку, чтобы закачалась.
- Сейчас, сэр.
Наступила пауза...
Через несколько секунд одна из веревок немного дернулась и стала медленно покачиваться из стороны в сторону.
- Окей, Фрэнк. Все разглядели веревку?
- Да.
- Да, сэр.
- Теперь, слушайте меня внимательно... - Стоук старался говорить очень быстро. - Максимум через два часа, мы здесь сдохнем от холода, поэтому, попробуем выбраться... Фрэнк, сейчас садишься на снегоход, к которому привязана эта веревка, и заводишь его.
- Понял, сэр.
- Теперь для вас, ребята... Как только Фрэнк будет готов, один из вас бежит к веревке и обматывается ею. Тогда, я даю команду Фрэнку, и он быстро отъезжает на сто метров... Как только он достает одного - все повторяем.
Он замолчал. В эфире стояла тишина.
- Может сработать, Дэйв, - наконец раздался голос Мак-Кинли. - Я за.
- Стив?
- Тоже.
- Фрэнк, все слышал?
- Да, сэр.
- Справишься?
- Я не подведу, сэр.
- Отлично... Кто из вас, Джон?
Наступила пауза.
- Думайте быстрее, парни. Нет времени.
- Стив. - Принял решение Мак-Кинли.
- Окей. Стив, приготовься.
- Да, сэр.
22 часа 30 минут
- Пошел!
Стоук увидел, как от основания трона отделилась, тень, а затем в свете прожекторов появился Стиви и, словно заяц, понесся к веревкам. Под его ногами заскрипел снег и во все стороны полетели белые комья. Ему нужно было пробежать двадцать метров.