Хозяйка кабинета достаточно быстро почувствовала на себе чужой взгляд. Она посмотрела в сторону двери, где в щели увидела, как на знакомом лице выгибается бровь, а губы складываются в насмешливую ухмылку.
— И как долго ты там стоишь?
Этель отвернулась от экрана, положив голову на сложенные вместе ладони.
— Чуть меньше минуты, — Тарас зашел в её кабинет, — ты учишься. Медленно, но учишься.
— Мог бы обойтись без последнего предложения.
— Мог бы, — не стал отрицать Тарас и устроился на диване. Заскрежетала молния рюкзака и на стол рядом парень начал выкладывать его содержимое.
— Я не ждала тебя сегодня.
Этель быстро поднялась из-за стола и устроилась на диване рядом с ним. Девушка облизнулась, завидев в прозрачной коробочке своё любимое шоколадное печенье. Тарас ощутимо хлопнул по её ладони, потянувшейся к сладкому лакомству.
— Сначала нормальная еда.
Этель убрала руку, но в следующую же секунду, когда Тарас отвернулся, умыкнула из коробки одну штучку. Она научилась делать это так быстро, что даже начала верить, будто Тарас этого не замечает.
— Знаешь, никакие воки, не будут вкуснее лапши, которую вы, ребята, делаете, — не удержалась от похвалы Этель, хоть и знала какой взгляд за это заслужит. После того, как появились Дагир и Маркус, Тарас стал реже появляться на её кухне. Но зато раз в неделю, они могла посещать настоящий пир, которые эта троица устраивала для сестёр, братьев и для неё тоже. На столе всегда было хотя бы одно блюдо, которое любит именно она. И такое внимание к её персоне было приятным. Она действительно, будто стала частью этой семьи, которую Тарас с братьями старательно укрепляли.
Пока Этель занималась внеплановым обедом, Тарас налил из небольшого термоса прохладный цитрусовый напиток. Лето только начиналось, но в офисе уже бывало душно, поэтому такой неожиданный подарок она приняла с особой радостью, почти сравнимой по уровню с принесенным домашним печеньем. Оставив хозяйку заниматься лакомствами, Тарас решил пройтись по кабинету и оценить некоторые новшества, самым большим из которых оказалась карта империи Райшил, занимавшая добрую половину одной из стен. Он провел по ней пальцем и понял, что напечатана она на холсте, а не на бумаге.
На карте были отмечены самые крупные города и населенные пункты империи. До многих из них игроки ещё не добрались, но обо всех уже давно знают. Рядом с названиями некоторых из них были воткнуты флажки, определённого цвета. В юго-восточной части средней полосы, Тарас насчитал тринадцать красных флажков — столько сейчас было открыто Домов Бессмертного. Ещё одиннадцать флагов были белыми и теперь были разбросаны по всей империи. Это, наверняка, места будущих филиалов, которые хозяйка кабинета уже готовит, понял Тарас. В северо-западной части средней полосы страны располагались флажки сразу нескольких цветов: четыре синих, пять фиолетовых, и шесть желтых. Что примечательно, в некоторых городах было сразу по несколько. В паре мест вокруг них располагались прозрачные флажки — скорее всего, места которые её конкуренты собирались занимать. В двух городах рядом с ними стояли белые.
— Удивлен увидеть здесь такую вещь. Ты ведь любитель прогресса, всего цифрового, — прокомментировал находку Тарас, когда заметил, что Этель уже почти разделалась со всем принесенными ей угощениями.
— Ну, я много общаюсь с тобой. А ты у нас любитель привязывать всё к ощущениям. Вот я тоже пробую, — Этель положила локоть на спинку дивана и подперла голову кулаком, рассматривая своего гостя, — Всё никак не привыкну к твоему новому внешнему виду. Тебе очень идёт.
Она было просто счастлива, когда впервые увидела его не в тех страшных сапогах с металлическими набойками, а в кроссовках. Толстовки с накинутым на голову капюшоном, которые парень носил даже летом, сменились на клетчатые рубахи и несколько из них даже не были исключительно тёмных цветов! Конечно, голову он по-прежнему прятал, только теперь под завёрнутой козырьком назад кепкой. Да и истерзанные ладони привычно скрывались от посторонних в глаз в карманах штанов, коих у него по-прежнему было слишком много: свой набор выживания Тарас так и не перестал таскать с собой.
Этель давно хотела заняться его внешним видом, ещё в те времена, когда он работал у нее в «Грёзах». Но тогда он даже лишним словом с ней обмолвиться не желал. Она думала, что знакомство с сестрой исправит ситуацию и Вера уж точно что-то с этим сделает. Однако, родная сестра обращалась с найденным братом, словно с хрустальной вазой, боясь просить его поменять в себе хоть что-то, как будто он от этого может исчезнуть. Ей было достаточно уже того, что он присутствует в её жизни.