Возиться с ним не было ни малейшего желания, особенно, когда он нёс подобное.
— Магия, господин Томори, магия, а не ритуалы.
На этом Алан невежливо обошёл жреца, и направился прямиком к Тамаю, что с нехорошим прищуром наблюдал за ними. Старший карит так и стоял в центре импровизированного лагеря, контролируя окружение и удерживая три своих ножа подвешенными за плечом. Остальные, впрочем, покоились в раскрытом ящике у его ног.
— Получилось, — Алан протянул ему чуть посеревший и покрывшийся разводами клык чудовища. — Не ручаюсь за дальность обнаружения, но минимум за сотню шагов должен сработать. Определение направления только не удалось прикрутить — не самый подходящий материал, и на его подготовку нужны и время, и материалы.
Убрать остатки ауры, вытравить живую сердцевину клыка, выдержать в особом настое, чтобы увеличить восприимчивость материала к чарам… Одним словом, не вариант. Но и так неплохо получилось, учитывая, в каких условиях он чары накладывал.
Главное — расчёты все верно провели, не напортачили.
— И… Как оно работает? — Тамай осторожно взял клык, и взвесил на ладони.
— Просто просигнализирует, когда тварь окажется в пределах действия.
Карит хмыкнул, и потом долго так посмотрел на Алана.
— Что? — спросил тот.
— Как именно просигнализирует? — терпеливо уточнил Тамай.
— Ах, ну да… — Алан неловко улыбнулся — Стандартный для таких амулетов способ — резкий нагрев поверхности и мелкая дрожь. Так что его можно держать в руке, или прицепить на шнурок и повесить на шею, под одежду. И передавать следующему караульному вместе с постом.
Будущий Император раз за разом забывал, что его южные подданные совершенно непривычны к магии, и традиционными способами взаимодействие с ней что одарённых, что простых людей. В конце концов, магия на его родине была распространена весьма широко, и многие бытовые амулеты из тех что попроще и подешевле изготавливались с таким расчетом, что использовать их могли и простые люди, и люди, не слишком хорошо управляющиеся со слабым даром. Это касалось и активации, и считывания информации собранной специальными амулетами.
Здесь, на юге, вместо амулетов использовали печати. Принципы использования местами были удивительно похожи, но были и существенные отличия. Печати южан были жёстко привязаны к физическому носителю, и нуждались в “якорях”, если их действие покрывало некую площадь. Якоря часто вмуровывали в фундаменты, и добротные каменные стены, окружающие поместья здесь, в том числе строились и как основа для защитных и сигнальных барьеров.
И самые простые периметры умели устанавливать и младшие кариты — просто вырезая нужные знаки хоть на земле и напитывая их “духовной энергией”. Вон как возмущался Амарими, когда увидел, что старшие собираются устанавливать защитный периметр на “проклятой” земле. Их, видите ли, учили, что это невозможно и строго запрещено. Как оказалось, проще было рассказать молодёжи, что это невозможно, чем пытаться объяснить все тонкости и сложности установки якорей в насыщенном эфирном поле, а потом откачивать всё равно покалечившихся младших каритов. Да и многие старшие, как он понял, не горели желанием ставить печати на “проклятой” земле. В детали Алан не вдавался, но после всего этого мероприятия следовало разобраться. В конце концов, в шешоу подобное не раз упоминалось как что-то будничное и элементарное. Должно быть, особенности двойного дара Императорского рода.
— В остальном, в надёжности амулета ручаюсь, — рассеянно произнёс Алан. — Более точный и функциональный изготовлю уже после этого похода.
— Думаете, понадобится? — хмыкнул Тамай, пряча клык за пазуху.
— Несомненно. Рано или поздно мне необходимо будет заняться очищением этой земли. А без путешествия к подножию горы это невозможно. А сколько ещё таких тварей водится в этих лесах — вопрос.
Тамай медленно кивнул. Что-то в словах Алана заставило его задуматься, и северянин решил не мешать и так заваленному обязанностями человеку. Вежливо склонил голову, и направился туда, где кучковался принц со своей шайкой. Демьен, до того маячащий неподалёку, быстро догнал Алана.
— Святоша откровенно подбивает каритов на бунт, — заметил он шёпотом. — Напирает на то, что наше предприятие проклято, раз боги насылают на нас демонов.
— Демонов… — фыркнул Алан. — Типичная высшая нежить, как по учебнику.
На Орс нахмурился, и зашевелил губами, явно пытаясь вспомнить классификацию и подогнать под неё увиденное сегодня. А там и до южан дошли. Как оказалось, те скучковались вокруг Шоуки и шебутного принца. Первый сидел прямо на земле, вытянув раненую ногу, ещё более потрёпанный чем после столкновения с чудовищем, и судорожно цеплялся за ворот своей надорванной и окровавленной накидки, а принц стоял рядом с ним на одном колене и пытался эту самую накидку стянуть.
— Хуже не будет, честно! Вот увидишь, раз-два, и всё будет лучше некуда!
— В твоём то исполнении?! — тихо шипел Шоуки, заметно оживившийся после промывания ран и перевязки. Оба даже внимания не обратили на подошедших северян.
— Чего это они? — тихо спросил Алан у вежливо кивнувшего ему Таики.
— Принц вызвался использовать на моём дорогом брате целебные техники, которые “тщательно и прилежно” изучал последние месяцы, — так жетихо пояснил тот.
Алан сперва удивлённо сморгнул, потом медленно и устало выдохнул, потирая пальцами задёргавшуюся бровь.
***
Наместник вышел из своего кабинета, комкая в кулаке донесение, и хмуро огляделся — в проходе было довольно пусто для этого часа, лишь у входа на узорчатые окна из мутного стекла падали тени караульных. Привычным движением запечатав двери за своей спиной, он направился в противоположную сторону, ко входу в галерею, соединяющую эту часть дворцового комплекса с жилым. Вот там уже мелькали слуги и приближённые, так что мужчина привычно спрятал тревогу и напряжение за величественной и спокойной маской, с которой принимал посетителей или прохаживался по дворцу в вечерние часы.
Хорошо, когда маска примелькалась окружающим, и не вызывает вопросов и подозрений — удобно спрятать под ней бушующие чувства и необдуманные порывы.
Пройдясь по паре дворов и спросив слуг, он направился вскоре к комнатам старшего сына. Сидящие на ступенях дома служанки поднялись на ноги и поклонились главе клана. Тот кивнул, и, поднявшись, приоткрыл двери, скользнув внутрь. Прошёл за ширму, разделяющую помещение, и несколько мгновений просто смотрел на почти задремавшего у колыбели Аминари.
Тот сидел, сильно наклонившись вперёд, чтобы уронить голову на устроенный на бортике локоть. Другая рука свисала внутрь, теряясь в вышитой пожеланиями благополучия и здоровья ткани.
— И всё-таки… — произнёс Наместник со вздохом, когда наследник вынырнул из дрёмы и зашевелился.
— Знаю, — перебил отца он ворчливо. — Дворец — не место для маленького ребёнка. С чем вы пришли?
Наместник промолчал, просто подошёл да сел по другую сторону колыбели, бросив тревожный взгляд на, с большой вероятностью, внука. Малыш тихо спал, уцепившись крохотными пальчиками за указательный палец отца.
С большой вероятностью.
— Прочитай это.
Наместник протянул сыну крепко помятый доклад, а сам вынул из-за пазухи и активировал печать тишины. Вовремя. Быстро пробежав текст глазами Аминари не удержался от сдавленного возгласа.
— Как это понимать?!
В люльке гукнуло, и ребёнок тихонько захныкал. Аминари немного взял себя в руки, и вздохнув, поднял взгляд на отца.
— Как такое может быть?
— Либо Боги благословили наши земли дважды, либо они просто нашли столь экстравагантный способ вытеснить нас с доски.
— Наглый, чересчур наглый! — качнул головой наследник, тихонько поглаживая ручонку малыша. К счастью, хныканье быстро стихло. — Они отрезают себе пути к отступлению подобными заявлениями!
— Если это не так.
— А вы сомневаетесь? — Аминари недоверчиво нахмурился.
— Нет, но наш род не может реагировать иначе сейчас. Что знают простые люди?