Значит, ему придётся оставить позади как минимум часть Святых Армии Меча. Кого же он оставит? Джеста? Ривалена? Хели?
…К счастью, в конце концов ему не пришлось делать такой выбор.
В конце концов, спустя десяток секунд, красное сияние, окутывающее мир, померкло. Оно медленно рассеивалось, а затем и вовсе исчезло.
Огромный зал вновь погрузился в непроглядную тьму, освещаемую лишь оранжевым сиянием горящего потолка и светом нескольких светящихся Воспоминаний. Глаза Санни расширились.
Зал… опустел.
Когда Ривален опустился на пол, а остальные Святые издали хриплый вздох, он огляделся по сторонам, а затем распространил своё ощущение теней наружу.
Он ничего не почувствовал.
Ревел и её сестры исчезли. Как и Святой Скорби с Отражениями. Даже трупов Трансцендентов, оживлённых властью Королевы Сонг, нигде не было видно.
Они сбежали.
Битва закончилась так же неожиданно, как и началась.
Санни вздохнул.
Он даже не знал, что это был за вздох — облегчения или разочарования?
В любом случае, теперь, когда битва закончилась…
Прежде чем думать о чём-то другом, нужно было разобраться с её последствиями.
«Они ушли».
Нефис ответила не сразу, глядя вверх, на бушующее над ними море пламени. Выражение её лица было мрачным.
Санни на мгновение задумался.
«Ты можешь потушить пожар?»
Она медленно покачала головой.
«Возможно. Но Цитадель уже слишком сильно повреждена… она на грани разрушения. К тому времени, как я подавлю всё пламя, она уже рухнет».
Сэр Джест принял человеческий облик — к счастью — вытер кровь с лица и язвительно произнёс:
«Страдать от пожара посреди озера… внутри высохшей кости. Какая ирония».
Он огляделся по сторонам, словно ища что-то, а затем спросил:
«Так что же нам делать, миледи?»
Нефис подошла к лежащему на полу Ривалену и опустилась рядом с ним на колени, положив руки на его окровавленное тело.
«…Неважно, рухнет ли Цитадель. Нам просто нужно сохранить Шлюз. Пока он цел, крепость можно отстроить заново».
Это было правдой.
Конечно, всё зависело от того, как Заклятие создало этот конкретный Шлюз. Были и такие, которые существовали сами по себе, как, например, алтарь Святилища Ноктиса. Но были и такие, которые черпали силу из окружающих их структур, как, например, Шлюз в Багровом Шпиле.
Однако у них не было иного выбора, кроме как попытаться. В противном случае вся экспедиция закончится полным провалом.
Поморщившись от мягкого белого сияния, охватившего её руки, Нефис посмотрела на Санни и сказала:
«Сначала мы должны найти Шлюз».
Он кивнул, а затем шагнул в тень, чтобы отправиться на поиски.
По правде говоря, Санни не так уж сильно волновало, что захватит ли Анвил ещё одну Цитадель в Божьей Могиле. Теперь, когда битва закончилась, его мысли были заняты другими проблемами.
А именно, всеми откровениями, которые он узнал в бою с Истребительницей Света, и всеми теми дарами, которые он получил…
Глава 1905
Пиррова победа
Как выяснилось, Цитадель имела несколько просторных подземных этажей. Это было вполне логично, если учесть, что озеро вокруг неё было временным — оно наполнялось, когда Пустоты затоплялись, и осушалось, когда вода стекала по рёбрам мёртвого божества в его титанический позвоночник.
Таким образом, эти этажи располагались ниже уровня земли только тогда, когда озеро было полноводным. Большую часть времени они находились над водой, и потому существовал ещё один грандиозный вход, расположенный ниже огромного зала, где произошла засада.
Санни нашёл Шлюз под хрустальным куполом, расположенным неподалёку от этого входа.
Он несколько мгновений стоял неподвижно, озадаченный тем, что увидел и почувствовал.
За прозрачными стенами купола росла небольшая роща. Снаружи её окутывали алые лианы, но внутри рощи росли совершенно обычные растения.
Изумрудная трава, древние дубы, мягкий мох и прекрасные цветы, распустившиеся на лугу, спрятанном в самом сердце рощи, где в безмятежной темноте неподвижно находился небольшой пруд с чистейшей водой.
Это были первые растения, не искажённые Порчей, которые Санни обнаружил в Божьей Могиле — да и, пожалуй, во всём Царстве Снов, не считая тех, что принесли сюда жители мира бодрствования.
Более того, войдя в хрустальный купол, он что-то почувствовал. Чистое и безошибочное чувство святости пронизывало воздух, как будто порча, пронизывающая остальную часть этого проклятого региона, так и не смогла проникнуть внутрь хрустального купола.