«Пруд — это Шлюз».
Санни взглянул на спокойную воду, понимая, что не может определить, насколько она глубока. Затем, пожав плечами, он отвернулся и шагнул сквозь тени туда, где оставил Нефис и других Святых.
Вскоре все они нашли убежище в роще.
Цитадель над ними горела и разваливалась на части. Её стены оказались достаточно прочными, чтобы отразить испепеляющее пламя, вызванное Нефис… по крайней мере, на какое-то время. Однако с течением времени замок зарос алой заразой — лианы и деревья, пронизывающие его конструкцию, были подобны хворосту, помогая огню распространяться и разрушать древние стены.
Скоро огонь доберётся и до этих нижних этажей. Однако Нефис могла защитить хотя бы один этаж от поглощения пламенем.
Окровавленные Святые молча сидели на траве, слишком уставшие и измученные, чтобы разговаривать. Только сэр Джест, казалось, был в хорошем настроении, но и он помалкивал, сосредоточившись на очистке трости, которую он подобрал с пола перед тем, как покинуть первый этаж.
Кто-то из них должен был стереть отпечаток Ревел на Цитадели и заменить его своим собственным. Однако шесть из семи оставшихся в живых Святых уже контролировали собственную Цитадель — сделав это, они утратили бы над ней свою власть. Больше всего для этой работы подходил тот Святой, который был ранен во время засады, но сейчас он находился без сознания.
Было несколько вариантов действий, но после короткого обсуждения Святые Армии Меча решили просто подождать некоторое время.
…Конечно, Санни тоже мог захватить Цитадель. В конце концов, у него было семь воплощений, и он мог разместить семь привязок вместо одной, но он не хотел, чтобы об этом узнал Король Мечей. Поэтому он просто сел и уставился вдаль.
Ему было о чём подумать.
Битва… технически они её выиграли. Они отразили засаду и захватили Цитадель — по крайней мере, Шлюз, — тем самым выполнив цель экспедиционных сил. Вскоре власть Короля Мечей распространится на центральную часть Божьей Могилы, а его Домен будет простираться от Ключичной Равнины до Грудины.
Даже если Сейшан и её Седьмому Легиону удастся захватить Цитадель на западе, Домен Сонг всё равно будет обладать меньшим количеством Цитаделей, контролировать меньшую территорию и не сможет проникнуть в Пустоты из своей отдалённой крепости.
Сегодня Армия Меча одержала победу. Однако… это была пиррова победа¹.
Санни вздохнул.
Возможно, Ревел и решила отступить, но отчасти это объяснялось тем, что отступление всё равно было хорошим исходом для сил Сонг. Да, они потеряли Цитадель, но при этом их враг понёс тяжёлые потери.
Семь Святых Домена Мечей погибли.
Бесшумный Сталкер унесла больше жизней, чем кто-либо другой, убив трёх Трансцендентных чемпионов Армии Меча. Одинокий Вой и её Отражение отставали от неё на два убийства. Лунная Вуаль убила одного, а последнего павшего Святого повергли восставшие мертвецы… Сама Ревел никого не убила, но она организовала всю битву.
Взамен Армия Сонг потеряла лишь три Отражения Мордрета. Их гибель была немалой потерей, но она не шла ни в какое сравнение с потерями, понесёнными командой Неф.
Армия Меча и так находилась в невыгодном положении из-за меньшего количества Святых в своих рядах. С потерей этих семи чемпионов разрыв в количестве Трансцендентов между Валором и Сонг должен был оказать пагубное влияние на все последующие сражения.
Поэтому ни один из фактических победителей не был в хорошем настроении.
Скрытый за маской, Санни украдкой взглянул на Нефис.
Она уже закончила исцелять сэра Джеста. Его собственные раны тоже были обработаны. Теперь она сидела на берегу пруда и смотрела на воду со своим обычным отрешённым выражением лица.
Она оказалась в сложной ситуации.
Как командир экспедиции, Нефис была ответственна за смерть своих людей — каждая потеря должна была лежать тяжёлым грузом на её душе. Санни слишком хорошо знал, как мучительно подводить тех, кто доверил тебе свои жизни… многие солдаты погибли, чтобы помочь им добраться до Цитадели, а теперь погибли семеро Святых — каждый из них обладал особым талантом и был верным товарищем.
У Нефис было больше опыта в роли лидера, чем у него, и она приказала погибнуть гораздо большему числу людей. Однако к таким вещам никогда не привыкаешь… впрочем, возможно, это утверждение было неверным. Анвил и Ки Сонг, похоже, вполне терпимо относились к тому, что ради их целей жертвуют человеческими жизнями, и таких, как они, должно было быть немало.