Этот вал из кровоточащей плоти, по крайней мере, замедлял продвижение Кошмарных Существ. Масштабы битвы были немыслимы. Бесчисленное множество Пробуждённых воинов, более тысячи Мастеров и три десятка Святых сражались с неистовыми полчищами Кошмарных Существ под ослепительным сиянием облачного неба.
Земля дрожала, воздух был пронизан невыносимым запахом крови, а вокруг горели отвратительные джунгли, чёрные столбы дыма поднимались над хаотичным полем боя.
Тамар и Рэй были чуть впереди, сдерживая поток Кошмарных Существ в первой линии. Рейн использовала свой зачарованный лук и потрясающее мастерство стрельбы из лука, чтобы поддержать их, а Флер играла роль полевого медика.
Ситуация была ужасной.
Экспедиционные силы, возглавляемые леди Сейшан, прошли через Ключичную Равнину и достигли большой трещины, которая вела в окрестности предполагаемой Цитадели. Поход был лихорадочным кошмаром с ужасными битвами и чудовищным кровопролитием, но к месту назначения они добрались относительно легко.
Джунгли были оттеснены и выжжены, их обитатели уничтожены. По пути была возведена цепь укреплённых фортов, окружавших небольшие трещины в костяной равнине, гарнизонам которых было поручено сдерживать алую заразу.
Солдаты все больше привыкали к смертельной угрозе, исходящей от неба, поэтому всё меньше и меньше их погибало, когда пелена облаков расступалась. Трансцендентные чемпионы Домена Сонг тоже учились лучше справляться с алой заразой.
Позади осталась огромная трещина, похожая на долину, из которой торчали алые усики, напоминающие выпуклые холмы. Далеко внизу лежали страшные Пустоты, кишащие древними ужасами и Кошмарными Существами, настолько свирепыми, что даже Святые не могли уберечься от их клыков и когтей…
По плану армия должна была расположиться лагерем у края трещины, а элитный завоевательный отряд отправиться в непроглядную тьму Пустот, чтобы захватить Цитадель. К сожалению, в этот план было внесено одно изменение.
Из джунглей внезапно вынырнула огромная и необъяснимая орда Кошмарных Существ и ринулась на экспедиционные силы, словно приливная волна, угрожая поглотить всю армию.
Никто не знал, откуда и почему эти мерзости взялись в таком огромном количестве. Однако, оглядываясь назад, можно было сказать, что их появление казалось вполне логичным — ведь Божья Могила была не просто местом, а жуткой и причудливой экосистемой. Здесь всё было взаимосвязано.
Когда Армия Меча начала завоевание Ключичной Равнины с востока, они уничтожили и сожгли огромные участки алых джунглей. Их продвижение нарушило баланс экосистемы, погнав на запад бесчисленное множество Кошмарных Существ, которые, в свою очередь, вытеснили ещё больше мерзостей, образовав страшную толпу монстров.
Армия, возглавляемая леди Сейшан, теперь находилась под угрозой быть погребённой под этой чудовищной лавиной.
Причина и время, когда всё это произошло, были настолько смертоносными и неудачными для воинов Сонг, что Рейн не могла не подумать, что человек, возглавляющий Армию Меча, каким-то образом знал, что это произойдёт, и сделал это намеренно. Насколько коварным нужно быть, чтобы использовать абсолютный хаос в своих интересах?
Как бы то ни было, Армия Сонг была окружена, прижата спиной к краю великой трещины, отступать было некуда и оставалось только сражаться.
Именно этим они и занимались на протяжении многих часов, убивая бесчисленных мерзостей… и всё равно им не было конца.
Хуже того, из Пустот вылезли ужасные Кошмарные Существа, которые атаковали тыл боевого построения, причём каждое из них было намного сильнее тех, что нападали спереди. Из-за этого внимание Святых Сонг было разделено, и передовая линия получала гораздо меньше поддержки от Трансцендентных чемпионов, чем ей требовалось.
Леди Сейшан также находилась в тылу, сдерживая древних хищников Пустот, в то время как её армию медленно поглощала кошмарная орда. Седьмым Легионом сейчас командовала её личная свита, Сёстры Крови.
Как раз в тот момент, когда Рейн размышляла об этом, в поле зрения появилась одна из них.
Стремительный силуэт красивой женщины со стройной фигурой опустился откуда-то сверху и, словно красное пятно, нырнул в орду Кошмарных Существ. Кровь лилась рекой, а её багровые одежды развевались, когда она прорывалась сквозь поток мерзостей, разрывая их, казалось, голыми руками.
Хотя Сёстры Крови были всего лишь Мастерами, в бою каждая из них стоила целой когорты Вознесённых. Когда в бой вступила одна лишь эта женщина, давление на передовой отряд Рейн значительно ослабло, и она наконец смогла перевести дух.