Ей вдруг стало холодно, несмотря на удушающую жару.
Армия Пробуждённых не выжила бы в Пустотах… по крайней мере, без поддержки Домена Суверена. А это означало, что их единственный шанс выжить — добраться до Цитадели и завоевать её.
Отдав такой приказ, леди Сейшан, по сути, сжигала за собой все мосты.
Впрочем, выбора у них не было. Пережить этот кошмарный прилив они не могли.
Рейн вздохнула и бросила взгляд на свою тень.
«…Лучше бы он дал мне ещё одно Воспоминание, если я переживу это. Даже два Воспоминания!»
Вскоре раздался звук боевого рога, и Армия Сонг начала страшный и трудоёмкий процесс отступления в огромную трещину.
Учитывая количество солдат в экспедиционных силах, процесс не был быстрым, и битва становилась всё более ожесточённой по мере того, как войска отступали и спускались в трещину.
Инженерный корпус быстро создал подвижные платформы, чтобы ускорить процесс, а тех, кто обладал Аспектными Способностями, которые могли помочь при спуске, отозвали в тыл.
Окружённые со всех сторон, легионы Сонг постепенно отступали под натиском бесконечной орды Кошмарных Существ. Если бы они медлили, то были бы поглощены потоком мерзостей. Если бы они были слишком быстры, хрупкая формация разрушилась бы, и бесчисленные солдаты были бы сброшены в пропасть и нашли бы ужасную смерть после долгого падения.
Реки крови проливались на белую поверхность древней кости.
Несмотря на всё это, Рейн и её когорта каким-то образом остались живы.
У Флер закончилась эссенция, и она перестала лечить солдат, используя лишь свою Дремлющую Способность, чтобы помочь им остаться в бою. Рэй в какой-то момент оступился, жалобно застонав и зажимая страшную рану. В другой момент Тамар приняла на себя командование всей центурией, к которой они были приписаны, — просто потому, что Вознесённый центурион погиб, а заменить его было некем.
Сама же Рейн израсходовала всю эссенцию, хранившуюся в Хищном Звере, уничтожив особо мощную мерзость выстрелом из Торговца Смерти. К тому времени в передовой линии легиона образовалось несколько брешей, поэтому она отозвала свой лук, воплотила Метку Теней в змеевидный чёрный тати и двинулась вперёд, чтобы присоединиться к бойцам ближнего боя.
Теперь она прикрывала спину Тамар, пока они вдвоём отчаянно сражались с неистовыми Кошмарными Существами.
Рейн управляла своей эссенцией души с изощрённым мастерством, благодаря чему могла демонстрировать всплески силы и скорости, превосходящие возможности большинства Пробуждённых, тратя при этом меньше эссенции. Её фехтование было точным и смертоносным, а разум пребывал в состоянии ясности… именно благодаря этому ей едва удавалось оставаться в живых.
Седьмой Легион был одним из последних, кто спустился в трещину.
К тому времени большинство Пробуждённых уже ушли в Пустоты, и на поверхности остались только Святые, всеми силами защищавшие более узкий фронт битвы.
При любых других обстоятельствах Рейн с удовольствием понаблюдала бы за тем, как эти легендарные личности высвобождают свои силы, но сегодня ей просто хотелось укрыться от ярости, вызванной этими человеческими монстрами.
Можно ли вообще называть их людьми?
Судя по тем нескольким проблескам, которые она успела заметить, Святые были гораздо ближе к полубогам.
«Проснись, чёрт возьми, Рани!»
Тамар, покрытая кровью монстров и бледная как призрак, толкнула её на шаткий деревянный помост, а затем потащила за собой Рэя и Флер.
Ещё около сотни солдат столпились на платформе, которая начала рывками опускаться. Скрипнули канаты, и через несколько мгновений поверхность белой кости скрыла от глаз поле битвы. Все чувствовали себя напряжённо: они были рады вырваться из страшной битвы, но в то же время сомневались в прочности платформы и опасались, что произойдёт дальше.
Рейн испустила усталый вздох, затем на четвереньках подползла к краю платформы и осторожно посмотрел вниз.
Там, далеко внизу…
Пустоты ждали их, полные тьмы и ужаса.
Глава 1917
Быстрое продвижение по службе
Как только платформа преодолела огромную толщу пористого камня, их со всех сторон окружила пустота. Под ними простирались гигантские Пустоты, утопающие во тьме. То тут, то там из трещин в куполе падали лучистые столбы света и освещали древние джунгли…
Никто не знал, какие невыразимые ужасы скрываются под непроницаемым алым пологом, поэтому солдаты дрожали, стараясь как можно дальше отойти от края платформы.