…Она всё ещё не знала, как Вознестись без помощи Заклятия, но такое увеличение общей силы было очень желанным.
«К чему эта глупая ухмылка, Рани?»
Раздавив последний осколок души, Рейн взглянула на Рэя и подмигнула ему.
«Эта? О, я просто рада, что стала лучницей. Как тебе служба на передовой, стелс-мальчик?»
Он скрипнул зубами и возмущённо зашипел:
«Эй! Это удар ниже пояса!»
Она просто рассмеялась.
К сожалению, Рейн смеялась недолго, ведь поступил новый приказ, взбудораживший весь лагерь.
«Собраться! Построение боевого марша! Быстрее, быстрее, быстрее! Двигайтесь!»
Тамар вздохнула и вскочила на ноги, собираясь привести в порядок свою центурию. Солдаты выглядели слегка дезориентированными, но не очень удивились внезапному приказу — никто не рассчитывал хорошо отдохнуть в Пустотах. Но почему приказ прозвучал так срочно?
Вскоре они выяснили это.
«Клянусь мёртвыми богами…»
Высоко над ними на огромных мостах из лиан, тянущихся до самой поверхности, появились фигуры, похожие на муравьёв, спускающиеся по извилистой толще кости, словно прилив. Инженеры, отчаянно пытавшиеся уничтожить корни лиан, выругались и бросились прочь, роняя на бегу свои инструменты.
Это было правильное решение — всего через несколько секунд сверху упало первое Кошмарное Существо, и его тело с отвратительным хлюпаньем ударилось о древнюю кость.
Огромное чудовище издало вопль агонии, а затем слабо задёргалось, пытаясь встать. Хотя его тело было ужасно повреждено, оно всё ещё было живо.
Через долю секунды раздался ещё один хлюпающий звук, а затем ещё один.
…Обезумев от запаха человеческих душ, орда Кошмарных Существ последовала за экспедиционными силами в Пустоты.
Рейн нарушила своё правило и уставилась на поток муравьеподобных фигур, покрывавших поверхность мостов из лиан далеко вверху.
Её руки слегка дрожали.
«Что ж… вот дерьмо».
Если подумать, может, ей всё-таки стоило предпочесть слабость силе!
Затем властный окрик одной из Сестёр Крови вернул её к действительности.
«Вперёд!»
Едва отдохнув, Армия Сонг покинула освещённую местность и устремилась в темноту Пустот.
Они шли по кровавому следу, оставленному их командиром, Принцессой Сейшан. Позади них с высоты падали всё новые и новые Кошмарные Существа. Самые быстрые из тех мерзостей, которым удалось удержаться на столбах из лиан, уже наполовину спустились вниз.
Будущее выглядело мрачным, как и тусклые просторы великих Пустот впереди.
Глава 1919
Древние джунгли
Когда армия вошла в джунгли, несколько фигур спустились с высоты и окружили её. Однако на этот раз это были не Кошмарные Существа — хотя некоторые из них выглядели просто чудовищно.
Это были Святые, которые сдерживали натиск мерзостей на поверхности и теперь, когда врага было уже не остановить, отступили.
Некоторые из них приняли свои человеческие формы, чтобы безопасно спуститься вниз с помощью Воспоминаний, а некоторые естественным образом могли летать во время Трансформации. Другие просто приняли падение, полагаясь на природу своих звериных тел, чтобы выдержать повреждения. Густой полог джунглей несколько смягчил их падение, но удары всё равно были леденящими душу.
В тот короткий миг Рейн заметила множество удивительных существ.
Среди них была чудовищная, но жутко красивая гарпия, с острых когтей и красных губ которой капала вода. Был гигант с головой шакала, его возвышающееся тело было цвета обсидиана. Был пёс величиной с холм и тремя головами, его окровавленные челюсти были достаточно мощными, чтобы размолоть горы в пыль. Было и ужасное существо, напоминающее рогатого льва с гадюкой на хвосте, с клыков которого капали капли яда.
Была даже огромная рептилия с мощными задними лапами и короткими, недоразвитыми руками, от её мощных шагов дрожала земля.
Святые были избиты и истекали кровью, их мощные тела были испещрены ранами. Однако они, казалось, не обращали на это никакого внимания — приземлившись вниз, они мгновенно заняли позиции вокруг армии, готовые защищать солдат от тех обитателей древних джунглей, которые пережили проход дочерей Ки Сонг.
К сожалению, экспедиционные силы были настолько велики, что даже трёх десятков Трансцендентных чемпионов не хватало, чтобы защитить всех. Ощущение безопасности, возникавшее при виде их, было иллюзией.