Рейн нервно сжимала лук, пока алый полог заслонял далёкий купол великих Пустот.
Бесчисленные светящиеся Воспоминания прогоняли тьму, позволяя легко разглядеть окрестности. Джунгли Пустот… были одновременно похожи и непохожи на те, что заполонили поверхность.
Формы, цвета и запах были теми же. Однако эти джунгли были гораздо древнее, а значит, и страшнее.
Деревья были во много раз выше, лианы — толще человеческого тела, а мох — достаточно глубоким, чтобы в некоторых местах проглотить человека целиком…
Конечно, чтобы затем переварить его.
Деревья были такими же голодными, а некоторые лианы двигались, как огромные змеи, опутывая людей и разрывая их тела острыми шипами. Были здесь и кровососущие насекомые размером с человеческую голову, и ползучие жуки с мандибулами, способными откусить ступню… разумеется, они двигались стаями, валя людей и пожирая их за считанные секунды. Вскоре джунгли наполнились лязгом оружия и леденящими душу криками.
Древние джунгли Пустот были абсолютно смертоносны — и это даже после того, как принцесса Сейшан и Певица Смерти прошли здесь, уничтожив самых опасных хищников.
Следы их прохождения здесь были повсюду. Высокие деревья были повалены, хищные лианы разорваны в клочья. Огромные трупы страшных Кошмарных Существ лежали тут и там, словно тёмные холмы разорванной плоти, а под ними растекались озера зловонной крови.
В некоторых местах целые участки джунглей были полностью уничтожены, как будто там прошёл ураган.
Из-под поваленных деревьев сочилась тёмная жидкость.
Поначалу Рейн была ошеломлена и напугана кошмарной реальностью, окружавшей её, но её чувства быстро притупились. Времени на то, чтобы испытывать страх, не было.
«Ещё один!»
Она натянула лук и выпустила стрелу, целясь в жужжание крыльев над головой. Кровососущие ужасы прятались в густом пологе джунглей и были слишком быстры, чтобы Пробуждённый мог заметить их нападение, но она могла чувствовать их тени, видеть в темноте и слышать их. Этого едва хватало, чтобы успеть поразить мерзких паразитов до того, как они кого-нибудь убьют.
Их вытянутые, похожие на лезвия пасти уже были достаточно смертоносны и оставляли на теле жертв ужасные раны. Хуже того, они выделяли какой-то токсин, который парализовал жертву и останавливал человеческое сердце за считанные секунды. Обычно к тому времени, когда существо замечали, было уже слишком поздно.
Но не в этот раз.
Размытый силуэт метнулся к марширующим солдатам с высоты, но был перехвачен её стрелой в воздухе. Крылья и панцирь этих существ были настолько прочными, что зачарованный лук не смог бы пробить их, но мягкое брюхо было несколько уязвимо.
Попав под стрелу, кровосос потерял равновесие и упал вниз. Пробуждённые воины тут же бросились на него.
Их Воспоминания не были достаточно мощными, чтобы убить существо, поэтому они попытались обездвижить его — на ужасное насекомое были наброшены специальные проволочные сети, которые то быстро разорвало, а затем сбежало. К счастью, этой задержки хватило, чтобы появился один из Вознесённых и разрушил панцирь существа сокрушительным ударом своей тяжёлой булавы.
В это время…
Неподалёку кричал солдат, утопая в алых пятнах мха. Товарищам удалось вытащить его, но к тому времени его ноги уже растворились в пищеварительной жидкости.
В это же время…
Высокое дерево задрожало, и с его ветвей посыпался дождь из алых листьев. Каждый лист был похож на зазубренное лезвие, легко рассекающее зачарованную броню, плоть и кости. Дюжина воинов упала на землю, истекая кровью — некоторые из них были мертвы, некоторые тяжело ранены. И мёртвые, и живые были утянуты вниз вырвавшимися из-под земли корнями. Другие люди пытались их откопать, но это было бесполезно.
В это же время…
Лоза, покрытая прекрасными цветами, выпустила в воздух облако алой пыльцы, и несколько солдат, не успевших убежать, опустили оружие на землю и с пустыми выражениями на лицах ушли в красную дымку. К тому времени как пыльца рассеялась, они исчезли — бесследно пропали, даже следы не указывали на то, что с ними могло случиться. Рейн прикрыла рот рукой, с ужасом оглядываясь по сторонам.
«Это… это ад. Это должен быть он».
Вокруг марширующей армии Святые вели отчаянные бои с Великими мерзостями, которые время от времени появлялись из джунглей, привлечённые запахом человеческих душ.
А позади армии с каждой минутой приближался поток Кошмарных Существ, грозя настигнуть хвост строя.