Выдержав некоторое время натиск мерзостей, Седьмой Легион был переброшен в голову колонны.
К тому времени армия уже почти догнала дочерей Ки Сонг.
Рейн и другие легионеры потащили свои уставшие тела к передней части строя, где они должны были немного отдохнуть. Поскольку леди Сейшан и Певица Смерти находились так близко, в джунглях было безопаснее, чем раньше — их обитателей только что истребили Трансцендентные принцессы, а те вредители, которым удалось выжить, прятались, боясь привлечь их внимание.
Наконец они увидели своего генерала.
Леди Сейшан стояла на стволе поваленного дерева, её алое платье было разорвано и пропитано кровью. Её глаза были запавшими, а тёмная улыбка кривила соблазнительные красные губы.
Её сестра прислонилась к стволу, сгорбившись и закрыв лицо капюшоном своей чёрной мантии.
Рейн было любопытно узнать, на что они смотрят.
Впереди, за поваленным деревом, джунгли отступали, открывая обширную поляну. И там, вдали…
Она наконец разглядела Цитадель.
Глава 1921
Сюжет легенды
Перед ними расступились джунгли и открыли огромное пространство белой кости. Она была почти полностью затоплена, но вода была настолько мелкой, что едва доставала до голеней человека. Самое удивительное, что затопленная поляна была полностью лишена алой заразы — здесь не было ни деревьев, ни лиан, ни травы, ни мха…
Словно древние джунгли боялись приблизиться к тёмному холму, возвышавшемуся в самом центре пустого пространства, и в страхе отступали назад.
Сам холм был высоким и имел странную форму, а его склоны были тёмными и бесплодными. Время от времени от него по мелководью расходилась странная рябь, доходившая до самой кромки джунглей. Словно где-то там, за холмом, дышало нечто огромное, и размеренность его дыхания отдавалась в древних костях.
Рейн и её когорта находились недалеко от поваленного дерева, на котором стояла леди Сейшан, и она могла хорошо рассмотреть принцессу.
В этот момент царственная Святая обернулась и посмотрела на сестру с высоты древнего ствола.
Возвышаясь над потрёпанным Седьмым Легионом, она была похожа на зловещее божество. От её потусторонней красоты одновременно захватывало дух и бросало в дрожь — принцесса Сейшан выглядела нечеловечески из-за шелковисто-серой кожи, а нижняя половина её изящного лица была измазана багровой кровью, словно она разрывала зубами Великих Кошмарных Существ.
Она была похожа на злобного духа, призванного в этот мир великим кровавым жертвоприношением.
…Несмотря на это, при виде изящной принцессы Рейн успокоилась. Её сердце охватило умиротворяющее чувство спокойствия, и она ощутила, что её страхи рассеиваются.
Ощущение покоя и безопасности было подобно глотку свежего воздуха в знойной жаре этого мрачного, страшного ада.
Однако Рейн ощущала странное беспокойство.
Потому что… это не было похоже на целительное спокойствие. Напротив, это было похоже на ложное расслабление, которое внушают смертоносные хищники, прежде чем вонзить клыки в плоть жертвы.
«И всё же этот хищник на нашей стороне. Это хорошо… верно?»
Леди Сейшан тем временем разговаривала с сестрой приятным, бархатистым голосом:
«Что ты чувствуешь, Хель?»
Певица Смерти, прислонившаяся к поваленному дереву, вздрогнула и подняла голову. Капюшон сполз, обнажив пышные волосы и прекрасное лицо.
Однако в данный момент это лицо было искажено ужасной гримасой. Её прекрасные глаза были широко раскрыты и полны страха.
«С-смерть… смерть идёт! Наша кровь потечёт рекой, наша плоть будет гнить и разлагаться, наши глаза съедят голодные вороны, наши внутренности станут пищей для личинок! Не будет ни надежды, ни спасения, ни облегчения, ни спасения… смерть идёт! Она уже здесь!»
Услышав это страшное пророчество, Рейн содрогнулась. Даже Тамар, казалось, побледнела и крепче сжала рукоять своего цвайхандера.
Леди Сейшан, однако, казалась невозмутимой. Она улыбнулась и терпеливо кивнула.
«Да, да. Ты говоришь это с тех пор, как мы были в приюте. Я уверена, что однажды мы умрём, ты и я… но что насчёт сейчас? Что ты чувствуешь сейчас?»
Певица Смерти несколько мгновений смотрела на сестру, на её лице застыла маска ужаса. Затем она вдруг вздохнула и покачала головой.