«А, это. Ну…»
Миниатюрная принцесса нахмурилась и неуклюже почесала затылок. Через некоторое время она бесстрастным тоном сказала:
«Думаю, это Великий Демон».
Может, Певица Смерти и была бесстрастна, но каждый солдат, услышавший её слова, вздрогнул.
Вздрогнула и Рейн.
«Безумие… это безумие!»
Какого чёрта она делает здесь, в Зоне Смерти, и слушает про Великих Демонов? Великие Кошмарные Существа — это то, о существовании чего люди теоретически знали, но с чем никогда не должны были сталкиваться. О них слагали легенды — такие, которые слишком страшны, чтобы пересказывать их в темноте. Великие мерзости были синонимом смерти ещё до рождения Рейн…
Не зря регионы Царства Снов, где те обитали, назывались Зонами Смерти!
Но теперь правила и законы, казавшиеся незыблемыми, стремительно менялись. В мире появились Верховные люди, и такие, как Рейн, внезапно столкнулись с Великими Кошмарными Существами.
Она уже видела несколько в джунглях и мельком видела ещё несколько, бесчинствующих в орде более слабых мерзостей.
Но, по крайней мере, эти ужасные существа были всего лишь Зверями и Монстрами.
Демон… Демон был существом иного рода.
Ведь Демоны были разумны и обладали собственной злобной волей.
«Ч-чёрт побери…»
Из всех только леди Сейшан сохраняла спокойствие.
Она повернула залитое кровью лицо и снова посмотрела на далёкий холм, несколько мгновений молчала, а затем кивнула.
«Вот оно как. Ну что ж… воины Армии Сонг, слушайте мой приказ!»
Её алое платье развевалось на ветру, пока она говорила мелодичным голосом:
«Укрепите эту позицию и держитесь. Хель, Сиорд, Церера — со мной! Мы захватим эту Цитадель… во имя Королевы!»
Певица Смерти снова вздохнула, поправила свою тёмную мантию и запрыгнула на поваленное дерево. В то же время леди Сейшан спрыгнула вниз — ствол был высотой в несколько метров, даже лёжа на боку, поэтому Рейн не видела, как она приземлилась на мелководье, только услышала всплеск.
Мгновение спустя к дочерям Ки Сонг на краю поляны присоединились двое Святых — одна из них была прекрасной гарпией, которую Рейн видела раньше, другой — трёхголовым псом.
Насколько она знала, оба, как и Тамар, были отпрысками низших кланов Наследия и стали Святыми вместе с леди Сейшан, как члены её когорты.
Вскоре четверо Святых исчезли в направлении далёкого холма.
А несколько мгновений спустя…
Холм внезапно пришёл в движение, медленно разворачивая свои огромные конечности.
Рейн с ужасом смотрела на него какое-то мгновение, а затем заставила себя отвести взгляд и опустила глаза.
Как оказалось… Великий Демон не прятался за холмом. Он и был холмом — гигантское чудовище, которое дремало посреди огромной поляны, теперь просыпалось от запаха Трансцендентных душ.
Рейн тяжело вздохнула и подумала о четырёх храбрых Святых.
«…Да поможет им Звериный Бог из могилы».
Похоже, клан Сонг был тесно связан со зверями и охотой, поэтому она решила, что эта молитва подойдёт.
Рейн подумала о том, чтобы помолиться и за себя.
Она была уверена, что если леди Сейшан не удастся захватить Цитадель и она погибнет, то погибнут и остальные члены экспедиционных сил.
«Ну что ж…»
По крайней мере, у неё было своё личное тёмное божество, которому она могла помолиться.
Глава 1922
Не последний бой
Теперь, когда ужасный марш закончился, избитые экспедиционные силы оказались в несколько лучшем положении.
Затопленная поляна эффективно защищала их с одной стороны, а это означало, что они, по крайней мере, не будут окружены. Благодаря этому армия смогла собраться в устойчивый боевой строй.
Это было поистине чудо упорства и дисциплины, что им удалось сохранить видимость порядка и не дать врагу уничтожить их, пробираясь через кошмарные джунгли — но армии не предназначены для ведения сражений во время движения.
Наконец достигнув места назначения, Армия Сонг остановилась и растянулась по краям затопленной равнины, выстроив правильную боевую линию. Она состояла из двух слоёв, чтобы передовые отряды могли отходить назад и уступать место свежим войскам, а затем снова сменяться после отдыха. За двумя слоями спешно организовывался полевой госпиталь.
К тому времени стойкие Святые уже расправились с ужасными хищниками, которые во время марша набросились на экспедиционные силы с флангов. Это были истинные правители Пустот, древние мерзости Великого ранга — к счастью, их было гораздо меньше, чем Святых, поэтому чемпионы человеческой армии смогли объединиться и сразить каждого из монстров группами по три-четыре человека.