Там, далеко-далеко…
Показались первые алые знамёна.
Армия Меча подошла к ключице мёртвого божества.
Глава 1849
Вкус пепла
Армия Меча вошла в Божью Могилу с относительной лёгкостью. Конечно, это был напряжённый и торжественный день. Пробуждённые воины были бледны от ужаса, когда вошли в алые джунгли и перешли от плечевой кости мёртвого божества к огромной ключице.
Ведь они находились в Зоне Смерти.
Однако армия почти не понесла потерь. Меняющая Звезда и её Хранители Огня отвлекли на себя внимание местных Кошмарных Существ и создали плацдарм на ключичной равнине. А главное, они принесли в это мрачное чистилище власть Короля — ободрённая и наделённая силой его присутствия, армия маршировала дальше.
Завеса облаков не разрывалась, удерживаемая силой Небесного Прилива из клана Белого Пера. Трансцендентные и Вознесённые воины без особого напряжения отражали случайные атаки оставшихся мерзостей. А позже на поле боя спустился и сам Король Мечей, используя в качестве якоря Остров Слоновой Кости.
Как только ураган мечей поднялся над джунглями, битва, по всей видимости, была окончена.
Армия прорубала путь сквозь хищные джунгли, используя для навигации прекрасный силуэт Башни Слоновой Кости. К тому времени, когда они добрались до места бойни, там уже не осталось мерзостей, с которыми можно было бы сражаться. Были только многочисленные трупы и шелест бесчисленных мечей, проносящихся в небе над головой.
Вместо этого перед ними встала более обыденная задача. Они должны были разбить лагерь и начать его укреплять, возводя на поверхности древней кости неприступную крепость. Эта крепость должна была послужить плацдармом для остальной части военной кампании в Божьей Могиле.
…Однако дела у Армии Сонг шли гораздо хуже.
Рейн устало смотрела на землю. На равнине перед ней ветер играл хлопьями пепла.
Она оставалась совершенно неподвижной, а ведь совсем недавно эти хлопья пепла были человеком. Над ней сквозь разорванные облака ослепительно сияла белая пустота.
Первый день в Божьей Могиле стал для неё долгим и горьким кошмаром.
Первая битва, в которой участвовала Армия Сонг, стала отрезвляющим опытом. Возглавляемые семью принцессами, Святые и Вознесённые воины Домена Сонг столкнулись с ордой Кошмарных Существ и отразили её. От невообразимого насилия, вызванного этим столкновением, содрогнулся весь мир, но, что самое страшное, его часть достигла боевого строя Пробуждённых воинов.
Потери были не безмерны, но и не ничтожны. Возможно, из-за того, что солдаты впервые сражались с мерзостями Божьей Могилы, разработанные королевским кланом стратегии преодоления разницы в рангах между ними не могли быть применены быстро или вообще как-либо.
По мере накопления опыта армия могла бы исправить ситуацию, но сегодня погибло слишком много людей.
Сама Рейн в бойне не участвовала, поскольку Седьмой Легион располагался во второй линии строя, куда битва так и не дошла. Однако она могла слышать и чувствовать ужасный хаос отчаянной борьбы, которая происходила впереди.
Тем не менее, в конце концов, битва закончилась. Авангард уничтожил орду взбешённых Кошмарных Существ. Те из них, кто успел прорваться, были обездвижены и в конце концов убиты Пробуждёнными солдатами. После того как осколки души были собраны, трупы мерзостей были отброшены в сторону, а окровавленная армия продолжила подниматься по руке мёртвого бога.
Вскоре они вошли в джунгли.
Сами джунгли оказались для вторгшихся людей таким же шоком, как и орда Кошмарных Существ. Всё в этом месте было не таким, каким казалось, — коварным, голодным и леденяще смертоносным. Трава, цветы, лианы, деревья… всё здесь желало им смерти.
Те из солдат, кто имел больше опыта в исследовании Царства Снов, не выглядели слишком обеспокоенными, принимая ужас алых джунглей спокойно. Но те, кто был моложе и менее опытен, как, например, члены когорты Тамар, были потрясены. Их ментальная стойкость подверглась серьёзному испытанию, и это после того, как они уже получили болезненный удар в недавнем столкновении с огромной ордой мерзостей.
Если в этой ситуации и был какой-то плюс, то он заключался в том, что мерзкая флора Божьей Могилы оказалась не так невосприимчива к повреждениям, наносимым Пробуждёнными, как Испорченные Кошмарные Существа. Она по-прежнему была невероятно выносливой и живучей, но они могли хотя бы попытаться противостоять огромному количеству смертельных опасностей, скрывающихся в джунглях. По крайней мере, они не чувствовали себя такими беспомощными.