Пока не настал день, когда он горько пожалел об этом.
Ведь к тому времени первое поколение детей, родившихся после нисхождения Заклятия Кошмара, достигло возраста, позволяющего им заразиться им.
И Пробуждённые, подобные ему, быстро обнаружили, что дети тех, кто прошёл испытание Заклятием, гораздо чаще становятся его жертвами.
Глава 1933
Наследие
Несколько лет спустя Орум обнаружил себя стоящим на краю заброшенного участка и наблюдающим за движением массивных строительных машин на некотором расстоянии от него. У внешней оконечности ОССК была возведена высокая стальная стена, ограждавшая огромное пространство. В последнее время в городе было очень многолюдно, и многим приходилось селиться за пределами барьеров… как они там выживали, он не мог себе представить. Но они выживали.
Значит, ценность этого участка земли была астрономической — в конце концов, её можно было измерить человеческими жизнями.
Строительство подходило к концу. Стена была в основном завершена, ров перед ней вырыт. На вершине укрепления уже были установлены устрашающие башни, хотя ни одна из них ещё не была введена в строй. Это было похоже на крепость, готовую отразить атаку титана.
Пока он наблюдал, большая группа Пробуждённых, используя свою нечеловеческую силу, поднимала огромные стальные ворота — выкрашенные в красный цвет, они резко выделялись на фоне тусклой металлической поверхности стены. Через несколько мгновений вниз спустился целый рой строителей, готовых завести огромную плиту из красного металла в сложный запорный механизм.
«Когда боги закрывают дверь, Заклятие Кошмара открывает окно…»
Услышав чей-то голос рядом с собой, Орум удивлённо повернул голову. Раньше он не чувствовал здесь чьего-либо присутствия. Учитывая, насколько остры были его инстинкты, подкрасться к нему было непростой задачей — и всё же, похоже, кому-то удалось это сделать.
«Обескураживающе».
Орум обратил внимание на невнятные слова и пьяное хихиканье, последовавшее за этим внезапным заявлением, а затем почувствовал в воздухе запах алкоголя. Он нахмурился.
В двух шагах от него, прислонившись к стене, стоял растрёпанный мужчина в дорогой одежде, держа в руке почти пустую бутылку спиртного. На его губах играла ехидная улыбка, а в холодных глазах было странное выражение.
Орум отвёл взгляд и улыбнулся.
«Я и не знал, что Мастер может напиться. Ты разыгрываешь меня, Вознесённый Джест?»
Мужчина повернулся к нему и ухмыльнулся.
«Йо, Пробуждённый Орум! Забавно встретить тебя здесь».
Орум поджал губы.
Он знал Джеста довольно хорошо, и, хотя они были в дружеских отношениях, тот всегда заставлял его чувствовать себя неловко. Всем было известно, какую роль Джест сыграл в когорте Стража Доблести, сколько людей погибло от его руки… в конце концов, множество пограничных фракций было тихо уничтожено, чтобы восстановить порядок в мире. Несмотря на беззаботность и весёлый вид, у этого человека была довольно извращённая и зловещая сторона.
Джест повернулся к возвышающейся стальной стене и с любопытством в голосе спросил:
«Ты тоже пришёл посмотреть, Орум? Академия Пробуждённых… какое великое название! Ах, но эти ленивые ублюдки… открытие через несколько дней, а они даже не закончили установку систем защиты».
Он вздохнул.
«Ну, с другой стороны. Кто-то может сказать, что они как раз вовремя».
Академия Пробуждённых была проектом, навязанным правительству фракциями нескольких известных Мастеров.
Вернее, правительство было вынуждено сделать его приоритетным — всегда существовали планы создания централизованного учебного заведения для новых инфицированных носителей Заклятия Кошмара и младших Пробуждённых, но, учитывая, насколько сложной и запутанной была логистика такого начинания, оно всегда откладывалось на потом. До сих пор.
С момента появления Заклятия прошло почти восемнадцать лет, и дети многих Пробуждённых стремительно приближались к тому возрасту, когда они могли заразиться.
Более того, некоторые уже заразились.
Хуже того, было доказано, что уровень заражения среди родственников Пробуждённых гораздо выше, чем среди населения в целом. Эти мрачные новости сильно потрясли Пробуждённых.
Поэтому власть имущие наконец сняли перчатки и недвусмысленно указали правительству на его место.
Джест мрачно смотрел на стальную стену, улыбка постепенно исчезала с его лица.
«Ты, наверное, слышал, да? Младший мальчик Старины Валора заражён. Девочка Бессмертного Пламени тоже… и многие другие. Они станут первыми учениками Академии Пробуждённых».