«Как же мне разубедить его в этих вздорных идеях, не показавшись слишком грубым…»
Но прежде, чем Орум успел что-то сказать, в додзё раздался другой голос — это был юноша с чёрными волосами и серыми глазами, которого он заметил во время церемонии, и он говорил уверенным тоном:
«Суть боя — это убийство».
Его простой ответ вызвал несколько смешков в толпе Спящих. Орум, однако, посмотрел на него с интересом.
«Расскажи подробнее».
Юноша посмотрел на него в замешательстве.
«А что тут рассказывать? Враг хочет убить тебя, а ты хочешь убить ублюдка первым. Вот и всё — остальное просто чепуха».
Орум подавил улыбку.
«Какой дикий ребёнок».
Юноша был доставлен в Северный Квадрант на корабле, поэтому у него не было здесь ни друзей, ни семьи… да и вообще нигде, учитывая его привычки и поведение. Орум слегка покачал головой.
«Не каждая битва ведётся с намерением убить врага».
Юноша внезапно улыбнулся.
«Ну, это значит, что ты сражаешься неправильно».
Снова раздался смешок, и Орум моргнул.
«Этот негодник…»
Что-то подсказывало ему, что с ним придётся повозиться.
Улыбка Небес взглянула на циничного юношу и поспешно прикрыла рот рукой, пытаясь подавить смех. Анвил тем временем выглядел невесёлым… он даже на мгновение потерял своё безупречное самообладание, покачав головой и неодобрительно произнеся:
«Нелепо…»
Что ж, по крайней мере, сын Стража Доблести всё ещё оставался человеком.
Орум перевёл взгляд на малышку Ки, стоявшую в заднем ряду, и нейтрально спросил:
«А ты что думаешь?»
Спящие обернулись, не понимая, кого он спрашивает. Ки Сонг, похоже, не произвела впечатления, поэтому многие выглядели растерянными.
Поставленная в затруднительное положение, она слегка нахмурилась. Однако её ответ был спокойным:
«Суть боя — это неудача. Если ты вынужден сражаться, значит, ты уже проиграл».
Орум поднял бровь, удивлённый её ответом. Конечно, в нём был определённый смысл — более того, он был склонен с ним согласиться. Второй лучший способ разрешить конфликт — это вообще не давать врагу шанса сразиться с тобой, убивая его ещё до начала битвы. Самый лучший способ разрешить конфликт — полностью предотвратить его.
Однако мало кто мог дать такой ответ в эту эпоху раздоров и кровопролития. Пробуждённые гордились прежде всего тем, что являются искусными воинами.
Улыбка Небес посмотрела на старшую девушку с ноткой веселья в глазах.
«Ты только что оскорбила всех Пробуждённых в мире… э-э… Ки? Включая наших почтенных родителей… и инструктора Орума…»
Малышка Ки бросила на неё мрачный взгляд, а затем уставилась на Орума и посмотрела ему прямо в глаза.
«…Это не моя проблема, если они чувствуют себя оскорблёнными правдой».
Улыбка Небес наконец не сдержалась и рассмеялась.
Орум тихо вздохнул.
«Мне и с этим придётся повозиться, не так ли?»
Он, конечно, не мог знать…
Но Санни, переживавший его воспоминания, знал.
Он знал, что это был первый разговор между четырьмя людьми, которые в будущем потрясут основы мира.
Глава 1936
Зрелость
Месяцы до зимнего солнцестояния были драгоценными и короткими, поэтому сотрудники Академии — и Орум, который каким-то образом оказался в роли инструктора, — не теряли времени даром.
Спящих обучали и тренировали в соответствии с изнурительным графиком. Система была ещё не особо сложной, но результаты уже были налицо. Молодые люди учились использовать свои новые силы, впитывали знания о Царстве Снов и знакомились друг с другом — это поможет им в будущем сражаться бок о бок с другими Пробуждёнными.
Конечно, обучать их было непростым делом. Ведь каждый Спящий обладал уникальным Аспектом и прошёл различный уровень предварительной подготовки. Оценить их потенциал тоже было непросто.
Тем не менее четверо из них уже на первых порах стали бесспорными лидерами.
Первой, что совершенно неудивительно, стала Улыбка Небес — девушка, получившая Истинное Имя в своём Первом Кошмаре. Она была яркой и красивой, и в ней было что-то неуловимое, что заставляло людей чувствовать себя тепло и непринуждённо в её обществе.
Но важнее всего было то, что она была сильной — просто шокирующе сильной. Её Аспект оставался для Орума загадкой, поскольку она никогда не говорила о нём, но её необыкновенный талант был очевиден даже без этого.