«Потому что она моя».
Орум пристально посмотрел на неё и со вздохом отвернулся.
Ему предстояло многое обдумать, прежде чем принять решение. Его собственная Цитадель, подготовка к испытанию Второго Кошмара, возможные риски… стоит ли подвергать себя опасности, чтобы помочь этой девушке, которая была практически незнакомкой…
Но на самом деле в глубине души он уже знал, что будет делать.
Орум кивнул.
«Хорошо, малышка Ки… Пробуждённая Сонг. Я помогу тебе добраться до Нефритового Дворца».
И он позаботится о том, чтобы она добралась туда живой и невредимой.
Глава 1938
Обездоленная
Оруму потребовалось несколько дней, чтобы привести в порядок свои дела и подготовиться к отъезду в Ривергейт. Он отнюдь не был столпом человечества, но всё же был очень состоятельным человеком — даже если случится самое худшее, его сестра и её дети ни в чём не будут нуждаться. К тому же они разделяли его высокое положение в противоречивой системе гражданства, созданной правительством несколько лет назад.
При этом Орум не собирался умирать в каком-нибудь богом забытом уголке Царства Снов по дороге в Нефритовый Дворец. Он не был высокомерным, но был уверен в себе. Таких Пробуждённых, как он, было мало — во всём мире их насчитывалось не более нескольких десятков.
Он не только выжил, но и процветал в самые тёмные дни человечества. Так что Заклятию Кошмара пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы уничтожить его.
Оставив своё тело в спальной капсуле и пройдя через ворота своей Цитадели, Орум отправился на юг. Путешествие по дикой местности напомнило ему о юных годах, но он не позволил ностальгии сделать его самодовольным. Пару недель спустя он прибыл на окраину древнего леса.
На его доспехах было несколько царапин, а в рюкзаке лежали россыпи осколков души. За ним тянулся след из мёртвых мерзостей.
Однако лес… лес был совершенно другим зверем. Войти в него в одиночку — значит попросту попросить, чтобы тебя проглотили.
Поэтому Орум разбил лагерь и немного подождал. Вдалеке шумело море листьев, а неподалёку журчала река, текущая на юг и исчезающая между высокими деревьями.
Он провёл беспокойную ночь на её берегу. На следующий день откуда-то выше по течению показался потрёпанный корабль, и Орум, воспользовавшись случаем, преодолел сильное течение и взобрался на борт — команда удивилась, увидев его, но была рада, что на последнем и самом опасном отрезке пути с ними будет ещё один Пробуждённый.
Река кишела Кошмарными Существами, но всё же была безопаснее, чем тёмные просторы леса. Поэтому, если только кого-то не сопровождала целая когорта рыцарей Стража Доблести, они предпочитали путешествовать по воде.
Орум добрался до Зеркального Озера, сменил корабль в Бастионе и продолжил путь в Ривергейт.
К тому времени, когда он встретил там малышку Ки, у него с собой было довольно много осколков души.
«Вот. Возьми их… чем насыщеннее будет твоё ядро, тем легче нам будет путешествовать».
Девушка молча взяла осколки и один за другим смяла их в кулаке.
Сейчас они находились в обеденном зале Ривергейта. Там обедала небольшая толпа Пробуждённых — некоторые из них были воинами, служащими Джесту, некоторые просто людьми, осевшими в древней крепости.
Самого хозяина Цитадели, к счастью, нигде не было видно. Теперь, когда Анвил Пробудился, старые товарищи его отца — те из них, кто ещё был жив, — наверняка были заняты тем, что направляли юношу на охоту за Кошмарными Существами в дикой местности, чтобы насытить его ядро и помочь набраться опыта. Страж Доблести возлагал большие надежды на своего младшего сына.
Орум молча смотрел на малышку Ки.
Она была одета в зачарованный чёрный кожаный доспех и старалась выглядеть спокойной и уверенной в себе. Однако он знал, что она, скорее всего, дезориентирована и напугана. Чтобы привыкнуть к Царству Снов, требовалось время… и большинство людей так и не смогли этого сделать.
Таких, как он, кто чувствовал себя здесь как дома, было меньшинство.
Несколько мгновений он колебался.
«Зачем ты на самом деле хочешь отправиться в Нефритовый Дворец? Ты хочешь отомстить Кошмарному Существу, убившему твою мать? Если так… конечно, давай сделаем это. Но нам придётся быть осторожными. Воронье Сердце была сильной, и если эта тварь смогла убить её, то нам придётся потрудиться».
Она на мгновение задумалась, а потом покачала головой.
«Нет. Кошмарное Существо… уже мертво. Мама убила его, прежде чем умерла от ран».