Орум поднял бровь.
«Тогда почему?»
Малышка Ки окинула его своим обычным мрачным взглядом и некоторое время молчала.
В конце концов она сказала:
«Она договорилась, что Цитадель станет моей в случае, если с ней что-нибудь случится. Дяди и тёти, которые там живут… они должны были заботиться обо мне и исполнять её волю».
Орум нахмурился, уже подозревая, что произошло.
«Но они этого не сделали?»
Она мрачно улыбнулась.
«Нет. Они забрали осколки и Воспоминания, которые она отложила для меня. И Цитадель тоже. Они сказали мне, что с радостью отдадут её мне, если я Пробужусь и приду, чтобы заявить права на Нефритовый Дворец».
Орум вздохнул. Конечно, они так сказали, прекрасно зная, что Царство Снов огромно и шансы добраться до этого отдалённого места живой очень малы. Молодая девушка без связей вообще не решилась бы отправиться в далёкое путешествие по дикой местности.
Править Цитаделью было престижно и прибыльно, поэтому недавно лишившийся хозяина Нефритовый Дворец разжигал в людях жадность.
Однако они недооценили решимость малышки Ки.
А также её связи.
Он покачал головой и деловым тоном спросил:
«Какая у тебя Пробуждённая Способность?»
Она колебалась несколько мгновений.
«…Я могу одушевлять неодушевлённые предметы и управлять ими, как марионетками».
Орум некоторое время размышлял над этой Способностью. Звучало полезно… почти как если бы малышка Ки могла создавать суррогатные эхо, не получая их от Заклятия. Конечно, ему предстояло проверить, насколько сильны её марионетки и как хорошо она может управлять ими в бою.
Кукловод — существо довольно пугающее. В прошлом Орум сражался с несколькими мерзостями, обладающими подобными способностями, и каждый раз это был настоящий кошмар.
Он кивнул.
«А что насчёт твоего Недостатка?»
Девушка молча смотрела на него.
«…Я не скажу».
Орум рассмеялся.
«Хорошо. Я бы остановил тебя, если бы ты попыталась. Никогда и никому не раскрывай свой Недостаток, девочка. Даже своей семье».
Она продолжала смотреть на него с тем же выражением лица.
«У меня нет семьи».
Он скрыл свою боль и дискомфорт за улыбкой.
«Что ж, будет. Надеюсь, скоро».
При этом выражение её лица неуловимо изменилось, став ещё более мрачным.
На следующий день они покинули Ривергейт и на лодке добрались до берегов Штормового Моря.
Там их уже ждал большой корабль — Орум поднатужился и договорился о путешествии на запад для себя и малышки Ки. Несмотря на то, что он знал капитана, нанять её стоило ему целое состояние.
Вскоре корабль отчалил и погрузился в опасные туманы океана.
Глава 1939
Жизнь и смерть
Орум видел слишком много ужасных вещей, чтобы их можно было сосчитать, как до, так и после нисхождения Заклятия Кошмара… но путешествие по Штормовому Морю было, безусловно, самым ужасающим опытом в его жизни.
Туманный океан был безбрежен и непостижимо глубок, и под его беспокойными волнами обитали невыразимые ужасы. Иногда его окутывал непроницаемый туман, а иногда он бурлил и кипел в муках разрушительных штормов. Ночь и день никогда не следовали установленному шаблону, иногда приходили и уходили в одно мгновение, иногда задерживались слишком долго.
Однако большую часть времени были сумерки с бесчисленными бледными звёздами, сияющими на бархатном фоне далёкого неба. Всё это ощущалось так, словно мир здесь был раздроблен и разобщён, и от этого Орум чувствовал себя потерянным.
То, что он находился вдали от земли, которая была основой его Аспекта, ничуть не помогало.
Деревянный корабль, на котором они плыли, постоянно подвергался нападениям — то вздымающихся волн и ураганных ветров, то ужасных мерзостей, обитавших под волнами. И это даже после того, как их опытный капитан выбрал курс, который вёл их мимо обиталищ поистине смертоносных Кошмарных Существ, держась ближе к берегу, где опасность была не так велика.
И Оруму, и малышке Ки пришлось принять участие во многих сражениях, в нескольких из них они едва выжили.
«…А я-то думал, что Страж Доблести и его люди, решившие поселиться посреди настоящего Титана, — сумасшедшие».
Ночной Странник и ему подобные были куда более безумны. Капитан — красивая Вознесённая женщина со странными глазами цвета индиго — казалась совершенно спокойной в этих ужасающих водах, никогда не теряя своего весёлого настроения. Единственный раз она выглядела грустной, когда говорила о своём новорождённом ребёнке, младенце по имени Наев, которого она оставила в мире бодрствования, чтобы отправиться в это путешествие.