Орум чувствовал себя немного виноватым за то, что воспользовался услугой, которую она ему задолжала.
В любом случае ему было трудно сохранять самообладание в море. Учитывая, что малышка Ки только что Пробудилась и не имела большого опыта, он ожидал, что ей придётся гораздо труднее… но, к его удивлению, она спокойно переносила ужасы Штормового Моря, не выказывая никаких признаков страха или волнения.
Через некоторое время он понял, что это потому, что она никогда не ожидала от этого мира ничего другого. У Орума и других Пробуждённых его поколения была своя система отсчёта, и они могли сравнивать реальность с тем, какой она была до Заклятия Кошмара.
Малышка Ки и её сверстники, однако, родились в ужасе Заклятия Кошмара и выросли в окружении Врат Кошмара, убийственных мерзостей и леденящих душу историй о Царстве Снов. Они никогда не знали ничего другого, и поэтому ужасы современной эпохи были для них обыденной реальностью.
Орум понимал это, но чёрствое равнодушие девушки всё равно казалось ему жутким. Это было более чем нечеловечно.
Тем не менее она была весьма полезна в этом опасном путешествии.
Путешествие по Штормовому Морю было нелёгким, но обошлось без жертв. В конце концов корабль причалил к пустынному берегу далеко к западу от Бастиона и Ривергейта, за непроницаемым барьером Зоны Смерти.
Орум и малышка Ки попрощались с командой и капитаном корабля и в одиночку отправились вглубь материка.
Через несколько недель они добрались до Реки Слёз, которая должна была стать их проводником на пути на север. Устье великой реки находилось под властью особо страшных Кошмарных Существ, из-за чего корабли не могли войти в неё из Штормового Моря, поэтому Оруму и девушке, которую он сопровождал, пришлось путешествовать по суше.
Глядя на огромную реку, малышка Ки вздохнула.
«Какая жалость. Если бы кому-то удалось уничтожить эту тварь и завоевать устье, человеческие территории на западе оказались бы связаны со Штормовым Морем, а значит, и с восточными анклавами. Они начали бы развиваться гораздо быстрее».
Орум улыбнулся.
«Что ж, возможно, когда-нибудь в будущем кто-то так и сделает. Пока же, однако, Испорченный Ужас — слишком страшный враг для нас, людей… не исключено, что его можно убить, если достаточно Вознесённых объединят свои силы, но многие из них наверняка погибнут».
Его улыбка немного померкла, и он вздохнул.
«Пока что всё, что мы, люди, можем делать в Царстве Снов, — это выживать… да и то с трудом. Не думаю, что в ближайшее время мы сможем заботиться о таких вещах, как прогресс и развитие».
Малышка Ки некоторое время оставалась неподвижной, глядя на бескрайние просторы текущей воды с задумчивым выражением лица. В конце концов она отвернулась и устремила взгляд на север.
«Пойдём, дядя Ори».
И они пошли.
В нескольких неделях пути на север на берегу Реки Слёз находилась Цитадель. Оттуда они могли нанять лодку и плыть вверх по течению — либо до самых краёв Равнины Лунной Реки, либо пока лодка не будет уничтожена мерзостями, населяющими реку.
Оруму и малышке Ки представилось много возможностей сражаться бок о бок по пути в Цитадель. Конечно, он был главной силой маленькой когорты — но только благодаря своей силе и опыту. Однако эти стычки помогли Оруму понять, насколько ценным был Аспект девушки.
И дело было даже не в её Пробуждённой Способности, позволявшей малышке Ки оживлять неодушевлённые марионетки, — те, конечно, были сильны и удобны, но сильно ограничивались её способностью к их созданию. В конце концов, оживить бревно было бы не очень полезно, учитывая, что бревно было относительно хрупким и, что самое главное, не имело сочленённых конечностей.
Девушка создала несколько грубых кукол из глины, которую вызвал и укрепил Орум, сделав похожей на гранит, и придав им форму. Они были весьма удобны: отвлекали внимание Кошмарных Существ, задерживали врагов и давали ему возможность убивать мерзостей, не рискуя собственным телом. Если одна кукла уничтожалась, можно было создать другую.
К сожалению, эти куклы были всё ещё слишком слабы, не сильнее обычных людей и гораздо более неуклюжи. Возможно, если бы малышка Ки потратила целое состояние и заказала одну или две у Пробуждённого ремесленника, всё могло бы быть иначе, но сейчас они не могли этого сделать.
…Однако именно её Дремлющая Способность заставила Орума пересмотреть Аспект девушки.
Коварная сила малышки Ки была достаточно сильна сама по себе… но именно когда она сражалась бок о бок с кем-то другим, Способность по-настоящему сияла. Особенно с таким человеком, как Орум, который обладал Аспектом, способным наносить прямой урон противнику.