Её ядро души стало намного мощнее, усиленное сотнями осколков души. Кроме того, она получила немало Воспоминаний и уже совсем не была нищей Пробуждённой, какой оказалась после того, как её наследство украли недобросовестные люди.
Однако…
Орум не преподал ей самый важный урок. Он не хотел учить этому дочь своего погибшего друга и благодетеля, но всё же пришлось.
В Царстве Снов не было места наивности и невинности.
Он вздохнул.
«Малышка Ки… скоро мы доберёмся до Нефритового Дворца».
Она кивнула и слегка улыбнулась.
Её улыбка выглядела немного мрачноватой из-за пепла, клубящегося вокруг её бледного лица.
«Наконец-то».
Орум на мгновение замешкался.
«…Как ты думаешь, что произойдёт, когда мы это сделаем? Когда те люди пообещали отказаться от своих притязаний на Цитадель твоей матери, они не обязательно были искренни… ты ведь знаешь об этом, верно?»
Девушка молча смотрела на него, словно не понимая вопроса.
Он поджал губы.
«Ты стала довольно хорошо сражаться с Кошмарными Существами, малышка Ки. Тебе удалось выжить до сих пор. Но ты должна понять кое-что важное… здесь, в Царстве Снов, мерзости — не единственная опасность. Люди могут быть не менее опасны, чем мерзости, и не менее чудовищны. Ты понимаешь, что я пытаюсь сказать?»
Орум повзрослел в хаосе, вызванном нисхождением Заклятия Кошмара, поэтому он слишком хорошо знал, насколько отвратительными и мерзкими могут быть люди. Малышка Ки, однако, росла в мире, где уже установилась относительная стабильность, — у неё ещё не было возможности увидеть уродливую сторону человечества.
И это было милостью, как ему казалось.
Девушка некоторое время обдумывала его вопрос, а затем слегка наклонила голову, в её глазах всё ещё читалось замешательство.
«Конечно, я понимаю».
Она задержалась на мгновение, после чего добавила:
«Я тоже человек».
Орум вздохнул, а затем кивнул и направился на запад.
«Хорошо. Тогда давай покончим с этим ужасным путешествием».
Они пересекли Равнину Лунной Реки, поднялись на горы и в конце концов оказались перед колоссальным каменным мостом. На другой его стороне возвышался прекрасный дворец, казалось, высеченный из обсидиана, окутанный клубящимся облаком пепла.
Именно здесь жила, сражалась и умерла Воронье Сердце.
Суровый пейзаж был тосклив и прекрасен, как и она сама в воображении Орума.
Он вздрогнул от холода и сделал шаг вперёд.
«Надо как можно быстрее пересечь мост».
Малышка Ки последовала за ним. Когда они ступили на мост и пошли по нему, борясь с сильным ветром, она вдруг сказала:
«Дядя Ори…»
Он бросил на неё взгляд.
Девушка несколько мгновений молчала, а затем тихо сказала:
«Что бы ни случилось, когда мы достигнем Цитадели, не вмешивайся. Я должна справиться с этим сама. Обещай мне».
Орум колебался, но в конце концов кивнул.
«Хорошо. Я ничего не буду делать».
«Если только тебе не будет угрожать опасность».
Она смотрела на далёкое здание тёмного дворца, в её глазах горела холодная решимость.
Внезапно Орум почувствовал, как его сердце охватило леденящее предчувствие.
Он не мог объяснить это, но тем не менее напрягся.
Глава 1941
Дети новой эры
Жители Цитадели заметили их приближение издалека. К тому времени как Орум и малышка Ки достигли ворот дворца, в большом зале уже собралась небольшая толпа, смотревшая на них с разными эмоциями.
Пробуждённых здесь было совсем немного — не более тридцати. Некоторые из них выглядели удивлёнными, некоторые — напряжёнными. К последним, вероятно, относились те, кто узнал малышку Ки и понял, что провинился перед этой девушкой.
Две потрёпанные глиняные куклы, следовавшие за ней, тоже привлекли немало взглядов.
Орум посторонился, давая малышке Ки свободу. Она шла уверенным шагом, держа руку на рукояти меча-Воспоминания, который покоился в импровизированных ножнах на её поясе.
Один из Пробуждённых тоже сделал несколько шагов вперёд и с улыбкой посмотрел ей в лицо. Это был мужчина на несколько лет моложе Орума, с красивыми чертами лица и длинными светлыми волосами.
В его дружелюбном голосе звучала неискренняя теплота:
«Малышка Ки! Или лучше сказать Пробуждённая Сонг? Добро пожаловать в Нефритовый Дворец… мы все были рады услышать, что ты пережила зимнее солнцестояние целой и невредимой. У меня сердце радуется, когда я узнаю, что у тебя всё в порядке… хотя, конечно, я удивлён, что ты проделала такой путь. Разве Заклятие не отправило тебя в Ривергейт? Почему ты не там?»