Эта девушка… немного пугала его.
С того дня, как она расправилась с людьми, ради защиты которых погибла её мать, произошло много событий. Были исследованы и завоёваны новые регионы Царства Снов. Число Пробуждённых продолжало расти в геометрической прогрессии. Сам Орум наконец бросил вызов Второму Кошмару и стал Мастером, получив в награду свою Реликвию Наследия.
Его племяннице исполнилось шестнадцать лет, и она стала носителем Заклятия Кошмара.
Именно поэтому он вернулся в Академию Пробуждённых, готовясь продолжить её обучение в официальном качестве.
Первая партия Спящих ещё не прибыла, так что делать ему было особо нечего. Орум проверил оборудование в додзё, затем посетил медицинский комплекс и, наконец, направился в столовую, чтобы пообедать.
Как только он вошёл, его шаги замедлились.
А всё потому, что за одним из столов почти пустой столовой сидел кое-то знакомый.
Малышка Ки выглядела совсем по-другому. Она была всё ещё молода, но той девочки-подростка, которую он помнил, уже не было, её заменила зрелая девушка. Ей должно было быть… двадцать четыре, двадцать пять лет? Её мрачная неуклюжесть сменилась уверенной грацией, а её восхитительную красоту невозможно было не заметить.
Орум на мгновение замешкался, а затем улыбнулся и направился в её сторону.
«Пробуждённая Сонг. Рад тебя видеть, юная леди… как поживаешь?»
Её очаровательная улыбка казалась совершенно искренней.
«Мастер Орум! Я не ожидала встретить тебя здесь. У меня всё хорошо, спасибо… а у тебя?»
Он вздохнул.
«Моя племянница только что покорила свой Первый Кошмар, и я вернулся в Академию, чтобы помочь ей подготовиться к зимнему солнцестоянию. Но что привело сюда тебя? Ты планируешь вести занятия или консультироваться с одним из специалистов?»
Ки Сонг откинулась на спинку стула, посмотрела на пустые места вокруг стола и вздохнула.
«Нет. У меня встреча с несколькими коллегами, чтобы обсудить одно важное дело. Мы выбрали Академию, чтобы немного предаться воспоминаниям. К сожалению, они, кажется, немного опаздывают… что ж, их время, можно сказать, более ценно, чем моё».
В её голосе прозвучал лёгкий намёк на недовольство.
Орум на мгновение замолчал, а затем улыбнулся.
«Что ж, я отругаю их, если хочешь. А пока я оставлю тебя и пойду перекушу… но мы должны встретиться после того, как закончится твоя встреча. Я очень хочу узнать, как обстоят дела в твоей Цитадели».
Поверхностная вежливость их разговора причиняла ему глубокую боль. Но в то же время он почувствовал некоторое облегчение от того, что у него есть выход.
Орум извинился и пошёл занять место за несколько столиков от Ки Сонг.
К тому времени как ему принесли еду, в столовой появилось несколько новых лиц.
Это было торжественное воссоединение.
Первыми прибыли Улыбка Небес и Сломанный Меч — его бывшие ученики. Эти двое были связаны друг с другом ещё со времён учёбы в Академии, но теперь официально поженились.
Они действительно были красивой парой.
Первым заговорил Сломанный Меч, его спокойный голос был слишком сильным и уверенным, чтобы его можно было проигнорировать:
«Пробуждённая Сонг. Пожалуйста, прости нас за опоздание».
Улыбка Небес усмехнулась и приземлилась на стул рядом с Ки Сонг, дружески схватив её за плечо.
«Сонг! Сто лет тебя не видела… кажется, со свадьбы? Что, тебе не понравился торт? Не может быть… мама лично его испекла…»
Вскоре после этого прибыли ещё два человека.
Одним из них был Анвил из Валора, такой же серьёзный и собранный, как всегда, а другой… другой был незнакомым юношей с приятной улыбкой на губах. Орум принял бы его за одного из Спящих, которые должны были прибыть в Академию в ближайшие несколько дней, если бы не тот факт, что подросток, очевидно, уже был Пробуждённым.
Они заняли свои места напротив Сломанного Меча и Улыбки Небес, и Анвил поприветствовал всех несколькими короткими словами.
Несколько мгновений пятеро Пробуждённых молчали, но затем Сломанный Меч неожиданно хлопнул Анвила по плечу и ярко улыбнулся.
«Ну, как дела? С твоей прекрасной женой, я имею в виду! Боже, я до сих пор не могу поверить, что ты опередил нас со свадьбой… ты не теряешь времени даром, да, Вейл?»
Анвил холодно взглянул на него через плечо, а затем прочистил горло.
«Ну. Да. В любом случае… нам стоит обсудить приготовления, не так ли? Как вы знаете, я пригласил Пробуждённую Сонг присоединиться к нам. Естественно, она не нуждается в представлении — мы все знаем, насколько превосходна Ки. А вот этот молодой человек…»