Джунгли сгорели.
…И многие люди тоже.
Возможно, «сгорели» — не совсем верное слово. Они просто превратились в пепел, рассыпались серыми хлопьями на палящем ветру и бесследно исчезли.
Не все успели вовремя прекратить движение, и не всем удалось остаться совершенно неподвижными.
Видя смерть своих товарищей, некоторые солдаты отшатнулись или вздрогнули.
И тоже превратились в пепел.
Рейн не могла пошевелиться, не могла отвести взгляд, не могла даже убрать с лица хлопья тёплого пепла.
Всё, что она могла делать, — это стоять на месте и смотреть на равнину.
«Это горько».
Первый день в Божьей Могиле… был слишком горьким, чтобы его проглотить.
Они ещё не успели вступить в бой с армией Домена Мечей, а столько людей уже погибло. Да, их число было незначительным в общих масштабах. Но их гибель — нет.
Рейн не могла отделаться от ощущения, будто они были побеждены, даже не вступив в бой.
Она устала.
…Спустя несколько часов и ещё больше смертей завеса облаков наконец восстановилась. Армия Сонг устроила короткий отдых, большинство солдат тихо сидели на равнине, подавленные и не в силах что-либо сказать.
Затем они продолжили марш.
К вечеру — или что там считалось вечером в этом вечно освещённом солнцем аду — они наконец добрались до места, где должен был располагаться базовый лагерь армии.
Не все дошли так далеко.
Но для тех, кому удалось…
Война только начиналась.
Глава 1850
Военный совет
Лагерь Армии Меча напоминал укреплённый город, тёмное пятно на выбеленной солнцем поверхности белой кости, украшенное морем алых знамён. Зловещие джунгли были оттеснены и сожжены несколько дней назад и только сейчас неуверенно пробивались из трещин титанической ключицы.
То тут, то там виднелись завитки красного мха, похожие на пятна ржавчины на просторах костяной равнины. Небо над головой было серым и пасмурным, но залитым ослепительным светом.
Высокие стены окружали раскинувшиеся улицы базового лагеря, и, защищённые неприступным барьером, бесчисленные бараки и палатки теснились на относительно ограниченном пространстве. Лагерь представлял собой котёл активности, тысячи солдат занимались своими делами в напряжённой атмосфере.
Глядя на крепость Армии Меча, трудно было представить, что всего неделю назад её не существовало. Однако это было правдой — весь город был построен за считанные дни, а не за десятилетия или столетия.
Вот на что были способны сотни тысяч Пробуждённых, объединённых общей целью.
Среди них было много тех, кто обладал мощными полезными Аспектами, и ещё больше тех, кто мог приложить свою физическую силу и уникальные Способности, чтобы ускорить строительство. Таким образом, город поднялся из земли со скоростью, ничуть не уступающей тому, с какой росли и распространялись алые джунгли после того, как их превратили в пепел.
В разросшейся крепости было два возвышающихся ориентира. Один из них — Остров Слоновой кости, который парил в нескольких метрах над равниной, прикреплённый к ней семью колоссальными цепями, чтобы оставаться совершенно неподвижным. Прекрасная белая пагода, стоящая на его земле, была для солдат Армии Меча как маяк надежды, поднимая их дух каждый раз, когда они видели её.
Другим местом был тёмный разлом Врат Сна, разорвавший ткань реальности в некотором отдалении. Король Мечей перенёс его из Бастиона в Божью Могилу, возвестив всему миру о серьёзности своих намерений заставить правителей Домена Сонг заплатить за свои проступки.
Сейчас в лагерь прибывали свежие припасы из мира бодрствования.
Санни хмуро наблюдал за этой суматохой. Конечно, иметь прямую логистическую связь с миром бодрствования здесь, в Божьей Могиле, было очень удобно. Армии Сонг такого преимущества всё же не хватало, поэтому им приходилось собирать провизию в джунглях или ждать, пока охраняемые конвои доставят припасы через Равнину Лунной Реки и по левой руке мёртвого божества.
Дорога, которую помогла построить Рейн, значительно сокращала время прибытия каждого конвоя, но это всё равно было уязвимым местом… которым он, возможно, лично воспользуется в ближайшем будущем, совершая рейды, чтобы разорвать цепи поставок, созданные Армией Сонг. В конце концов, это была одна из обязанностей, на которую согласился Повелитель Теней.
Тем не менее ему не нравилось присутствие Врат Сна здесь, в Божьей Могиле. Не потому, что это особенно нервировало, а просто потому, что это тоже было уязвимое место — просто уязвимость находилась в мире бодрствования, а не в Царстве Снов.