Только в случае с Верховными Доменами, поддерживаемыми Заклятием Кошмара, их источником были сами Суверены, а каждая принадлежащая им Цитадель служила мощным ретранслятором, увеличивающим сферу их влияния.
Однако реальность оказалась более тонкой.
Не только Цитадели передавали силу Суверенов, но и каждый из их подданных, осевших в Цитаделях, был вместилищем их Доменов. По крайней мере, так предположил Санни, наблюдая за передвижениями обеих армий.
Возможно, дело обстояло сложнее, но истина оставалась неизменной: чем больше территорий завоёвывали солдаты, сжигая алые джунгли и основывая укреплённые крепости на поверхности древней кости, тем дальше распространялось влияние Доменов. По сравнению с выгодой от наличия поблизости Цитадели это увеличение было незначительным, но всё же существенным.
Теперь предыдущие приказы Анвила и Ки Сонг обрели для Санни смысл.
Трудоёмкое завоевание территории между главным военным лагерем и трещиной, ведущей к Заросшему Замку, было не просто ради того, чтобы помочь армии закрепиться в Божьей Могиле и обеспечить надёжную поддержку передовым бойцам — оно также должно было помочь Домену Мечей протянуться непрерывной полосой с северо-востока до центра грудины, как только Цитадель будет завоёвана.
А теперь, когда это произошло…
Обе армии продолжали теснить алые джунгли и захватывать всё новые и новые территории.
Домен Сонг распространялся на юг, на территорию Домена Мечей. Домен Мечей распространялся на север, на территорию Домена Сонг.
Это означало, что в скором времени между двумя армиями произойдёт столкновение.
Алая зараза скоро перестанет быть их единственным врагом в Божьей Могиле.
…Однако до этого оставалось ещё несколько дней.
И Санни был полон решимости использовать эти несколько дней с пользой. В частности, он надеялся досконально изучить неожиданные преимущества, полученные им в битве с Ревел, и поднять своё мастерство плетения на новый уровень.
Глава 1946
Божественная тень
Хотя битва в Пустотах нанесла тяжёлый удар по Армии Меча, сам Санни получил немалую выгоду, столкнувшись с Ревел и её истинной тьмой. Лишённый большей части своих сил, он был вынужден положиться на своих Теней и открыл новую грань своего Аспекта.
Это своевременное открытие помогло Санни победить дочь Ки Сонг… но его последствия были гораздо шире, чем кратковременный триумф. Он чувствовал, что способность лично усиливать свои Тени и Воспоминания может поднять его мастерство Танца Теней и плетения на новую высоту.
На самом деле Санни подозревал, что наткнулся на один из краеугольных камней того, чем должна была быть божественная тень вроде него. Не то чтобы он был обязан следовать чьим-то замыслам — в конце концов, до сих пор ему неплохо удавалось быть самостоятельной личностью, а не верным приспешником существа, избравшего его.
Даже если его Аспект исходил непосредственно от Бога Теней, было бы глупо предполагать, что давно умершее божество лучше знало, как он будет использоваться в далёком и страшном будущем Заклятия Кошмара.
И всё же открытие было настолько многообещающим, что у Санни от нетерпения и предвкушения почти перехватило дыхание. Он чувствовал то, чего не испытывал уже давно, — чистое волнение исследователя. Даже если то, что он собирался исследовать, было глубинами его собственной силы, это всё равно была неизведанная территория.
Повелитель Теней вернулся в Безымянный Храм, а Нефис всё ещё находилась на пути к главному лагерю Армии Меча. Поэтому Мастеру Санлессу пока что было нечем заняться — запершись в подвале Чудесного Мимика, Санни посвятил себя исследованиям и экспериментам.
У него было два направления, которые он хотел исследовать.
Первое — это его недавно открытая способность усиливать свои Тени, которая позволяла ему глубоко понимать их физическую природу. Это также позволяло ему заглянуть в природу их сил и мышления, хотя и в более поверхностной степени — по крайней мере, пока.
Излишне говорить, что такой источник глубоких знаний о том, как устроены и функционируют тела его Теней, мог бы сотворить чудеса с его способностью создавать верные Теневые Оболочки, а также поднять на новый уровень сложность его контроля над Манифестацией Теней.
Санни подозревал, что путь к следующему шагу Танца Теней лежит именно в этом направлении.