Теперь самое сложное было позади… то есть самое сложное в этой относительно небольшой задаче.
Дальше предстояло применить этот новый навык для создания более точных версий Теневых Оболочек. Пока что Санни сосредоточился на двух новых прототипах — Оболочке, имитирующей Ониксовую Святую, и Оболочке, имитирующей Изверга. Целью было не просто скопировать их внешний вид и строение тела, а приблизить всё в этих Оболочках к оригиналам.
Так, для Оболочки Святой Санни попытался повторить камнеподобные свойства её тела. Для оболочки Изверга Санни постарался сделать проявленные тени, составляющие её, как можно более похожими на благословлённую сталь.
Это был совершенно новый для него опыт. Он и раньше свободно манипулировал свойствами своих проявленных теней, делая их то твёрдыми, как закалённая сталь, то мягкими, как пух, но никогда не пытался безупречно имитировать материал. Усиление Теней активно контролируемым воплощением, конечно, очень помогло, но всё же процесс был чрезвычайно трудным и неуловимым.
Тем не менее Санни делал успехи. Он особенно чутко улавливал свойства камнеподобного тела Святой — скорее всего потому, что был немного знаком с ними благодаря собственной Ониксовой Оболочке. Через некоторое время Санни смог создать нечто, что, возможно, и не было в точности похоже на то, чего он хотел добиться, но, по крайней мере, очень напоминало его.
Это был хороший результат для первого дня экспериментов.
Попытаться воспроизвести стальной панцирь Изверга было несколько сложнее, но у Санни был большой опыт в имитации металлов. В конце концов, одним из самых постоянных применений Манифестации Теней в его арсенале было создание оружия, которым он мог пользоваться — так что и в этой области у него был соответствующий опыт, только на более поверхностном уровне.
Учитывая, что Изверг унаследовал некоторые из его самых фундаментальных свойств, питаясь плотью Санни ещё в Антарктиде, между его возвышающимся четырехруким телом и Оболочкой Порождения Теней было определённое сходство. Поэтому Санни экспериментировал с копированием формы прожорливой Тени и модифицировал свою первую Оболочку, чтобы она хоть немного походила на него.
В процессе он также провёл несколько минут в неподвижности, наслаждаясь ощущением, что разделяет свирепую силу Верховного существа.
У Санни была небольшая надежда на то, что усиление Верховного Дьявола мгновенно откроет ему секреты Верховенства, но, к сожалению, это оказалось не так. Хотя это был действительно новый и поразительный опыт, Изверг не был Сувереном.
Такие существа, как он, отличались от людей и шли по другому пути… И хотя Изверг обладал зарождающейся волей, способной влиять на мир, он был слишком молод и неопытен, чтобы по-настоящему управлять ей. На самом деле Санни чувствовал, что его собственная воля бесконечно сильнее и властнее, чем у Тени, пусть и проигрывает ей в могуществе.
Кроме того, в самом факте существования в виде Тени было что-то такое, что отличало Изверга от Великих Кошмарных Существ, с которыми Санни сталкивался раньше, — что-то, что он не мог объяснить, но, тем не менее, ощущал как ограничение.
Санни не стал долго размышлять над этим смутным ощущением, добавив его к куче едва сформировавшихся вопросов без ответов, которые, как он надеялся, сможет изучить позже. Вместо этого он вернулся к своим текущим экспериментам.
Следующим на очереди… был Змей.
Санни повернулся к змеевидной Тени и широко улыбнулся, его глаза сверкнули так опасно, что Змей зашипел в тревоге.
Однако несколько часов спустя Санни яростно потёр виски и разочарованно вздохнул.
«Чёрт возьми. Проклятье!»
Глава 1948
Знакомый барьер
Змей был действительно неизмеримо полезен Санни в его стремлении освоить следующий шаг Танца Теней. Благодаря способности принимать форму любой тени, покоящейся в душе Санни — по крайней мере, равной или уступающей Змею по классу и рангу, — Тень могла быть использована для получения доступа к огромному хранилищу форм, которые её хозяин мог изучить в мельчайших подробностях.
Пока Санни использовал воплощение для усиления Змея, он мог ощутить полное единение с бесчисленными существами, от Дремлющих Зверей до Испорченных Ужасов.
На самом деле… если подумать, разве Способность Змея [Бесформенный] не была более или менее идентична тому, чего он пытался достичь? Он хотел научиться имитировать не только внешнюю форму существа, но также его Атрибуты и мистические силы. И именно это Змей умел делать всё это время.