Это было действительно странно. Заклятие Кошмара, похоже, не делало различий между Богом Теней, его Доменом, его Царством и самой смертью. Это звучало почти так, словно Царство Теней находится… внутри Бога Теней.
Смерть и поглощение Богом Смерти использовались взаимозаменяемо. Всё, что он поглощал, умирало, а всё, что умирало, поглощалось им, оказываясь в Домене Тени… в Царстве Теней.
Итак…
«Является ли Царство Теней… морем души Бога Теней?»
Идея не казалась такой уж надуманной, но и не выглядела полностью правдоподобной — в основном потому, что Санни мало что знал о непостижимых богах.
Обладали ли боги собственными душами?
Обладали ли они физическими телами? Если да, то как они выглядели?
Все знали, что боги мертвы, но где же их трупы?
Божья Могила называлась так, потому что люди предполагали, что титанический скелет когда-то принадлежал богу, но Санни не разделял этого убеждения…
За мгновение до того, как его воплощение вошло в Фонарь, Санни внезапно вздрогнул.
Если предположить, что Царство Теней действительно было морем души Бога Теней или, по крайней мере, его божественным аналогом…
Тогда разве это не звучало пугающе похоже на его собственную лишённую света душу?
Ведь тени всех убитых Санни существ оказывались в его море души. В каком-то смысле те, кого он убил, были поглощены им.
Он вспомнил описание Теневого Фонаря.
«Всё, что ты лелеешь, всё, что ты взращиваешь, всё, что начинается с тебя, однажды станет моим, будет принято мной, поглощено мной и обретёт покой во мне. Таково милосердие Тени…»
Безмолвные тени, заключённые в безмятежной темноте души Санни, действительно были… весьма мирными.
Его глаза слегка расширились, и в голове зародилась мысль.
Но прежде, чем она успела расцвести и прорасти, его воплощение прошло сквозь Врата Тени…
И оказалось в другом месте.
Санни ахнул.
Глава 1954
Царство Теней
Санни обнаружил, что стоит на вершине высокого кургана, а перед ним во всех направлениях простирается пустынное пространство тёмных холмов. Здесь не было ни травы, ни деревьев, ни мха, ни цветов. Никаких признаков жизни, только неподвижность и тишина.
Это был разительный контраст с ужасными просторами Божьей Могилы, где всё поглощали раскинувшиеся алые джунгли, кишащие голодной, беспокойной, отвратительной жизнью.
Земля была покрыта мягким слоем мелкой чёрной пыли, и казалась более твёрдой, чем песчаная дюна.
Однако его поразила не пустынность пейзажа, а всё остальное, что он воспринимал.
…Здесь был свет.
Он ожидал, что Царство Теней будет землёй вечной тьмы, полностью лишённой света и покрытой пеленой теней. Однако вместо этого его тёмные просторы освещало прекрасное серебристое сияние, словно оно находилось под звёздным небом… только звёзд не было.
Взглянув вверх, Санни увидел чёрное небо. По крайней мере, он решил, что это небо, — невозможно было сказать наверняка. Не было ни звёзд, ни луны, только кажущийся бесконечным простор темноты.
Однако там были облака.
Вдалеке по тёмной равнине двигался огромный штормовой фронт. Так, во всяком случае, хотел назвать это Санни — на самом деле облака не были облаками, а буря не была бурей.
Облака были образованы не из водяного пара, а из частиц бесплотного света. Переливаясь серебристым сиянием, они двигались и кружились, словно подгоняемые призрачным ветром. Небесные потоки, словно прекрасные реки звёздного света, освещали пустынную землю, заставляя огромные древние тени, населяющие её, двигаться и танцевать.
Это было захватывающее зрелище.
Но, кроме того… даже на расстоянии Санни чувствовал ужасающую жестокость сияющей бури. Она была пугающей и леденящей душу, заставляя его ещё глубже нырнуть в объятия теней, чтобы спрятаться.
Это была буря света.
«Нет…»
Не света.
Присмотревшись, Санни слегка вздрогнул.
Эти искры серебристого света… он узнал их.
Это была эссенция души.
Буря, бушевавшая над тёмной равниной, была бурей эссенции.
Он не знал, что с этим делать.
В то время как его глаза были очарованы зрелищем прекрасной и ужасной бури души, другие чувства Санни также наполняли его разум интенсивными ощущениями.
Конечно же, это было ощущение теней.
Когда оно расходилось во все стороны, Санни чувствовал себя… как дома.
Его окружали одни только тени, все они были неописуемо древними и непостижимо глубокими. Их тёмные глубины были так велики, что он едва не потерялся в них, и так необъятны, что он едва не попятился от их масштабов. Их спокойное, дремотное безразличие заставляло его чувствовать себя умиротворённым и спокойным.