В конце концов, тени были его родной стихией.
Здесь, в Царстве Теней, Санни чувствовал, как в его душу вливается больше духовной эссенции, чем когда-либо прежде, успокаивая и насыщая её. Скорость пополнения эссенции тени стала настолько быстрой, что он мог поддерживать по крайней мере ещё одного аватара бесконечно долго, без каких-либо потерь.
«…Это хорошо».
Санни старался поддерживать баланс между расходованием и пополнением эссенции. Постоянное поддержание двух аватаров — Повелителя Теней и спутника Рейн — было тем, что он мог делать, не истощая свои резервы. Так что знание о том, что он сможет отправить ещё одно воплощение исследовать Царство Теней, не переступая черту, было приятной новостью.
«Итак, теперь… стоит ли мне осмотреться?»
Непосредственной опасности вокруг не было, но Санни пока оставался в форме бесплотной тени. Он не видел никаких строений и не ощущал никакого движения поблизости.
Но ему почему-то было не по себе.
В общем-то, это было вполне разумно — чувствовать себя не в своей тарелке. Ведь Царство Теней должно было быть землёй смерти. Если всё, что умирало, оказывалось здесь, то…
Тени Нечестивых Титанов и ужасы, не поддающиеся описанию, тоже были бы здесь, не так ли? Конечно, эти жуткие создания должны были быть уже мертвы… но существа высших рангов часто были выше таких ограничений.
Разве Бог Теней не благословил его из могилы?
Если подумать…
Могут ли тени богов и семи даймонов быть здесь?
Санни вздрогнул и осторожно сделал несколько шагов вперёд, приближаясь к гребню холма.
«Что-то… не так».
Он чувствовал себя довольно странно.
Боли и дискомфорта не было, но он определённо ощущал, что с ним происходит что-то неправильное.
Его беспокойство усиливалось.
«Что это?»
И тут он замер.
Если бы у Санни в этот момент были глаза, они бы, несомненно, сузились.
Потому что он увидел, как над его бесплотной формой медленно поднимается крошечная частичка серебристого света, танцуя на призрачном ветру. Затем появилась ещё одна, и ещё…
Почему от него исходили искры эссенции души?
В этом не было никакого смысла. Не только потому, что он не должен был произвольно терять эссенцию, но и потому, что Санни никогда не обладал эссенцией души — он был довольно уникален, обладая вместо этого эссенцией тени.
Повинуясь зловещему предчувствию, Санни вызвал руны и напряжённо посмотрел на счётчик своих фрагментов теней.
Мгновение спустя он почувствовал намёк на ужас. Его фрагменты теней… уменьшались.
Скорость была невелика, всего один или два в каждое мгновение, но это было безошибочно.
Его душа истощалась.
Нет, не совсем так. Она не истощалась — вместо этого она медленно распадалась. Это было странно и не поддавалось разумному объяснению, но он не мог отрицать этот факт. Он не подвергался духовной атаке и не получал повреждений души, он даже не чувствовал боли, но его душа медленно распадалась.
Она разрушалась и превращалась в чистую эссенцию души.
Если бы не светящиеся пылинки света, Санни ничего бы не заподозрил.
Испытывая чувство ужаса, он посмотрел вдаль, где над тёмной равниной бушевала гигантская буря души.
Буря, состоящая из неисчислимого количества искр эссенции.
Если бы у Санни сейчас были волосы, они бы встали дыбом.
«П-проклятье…»
Что, чёрт возьми, это было за место?
Следуя инстинкту, Санни принял человеческий облик и тут же проявил Ониксовую Мантию. В конце концов, тень была довольно уязвима, оставляя душу без защиты физического тела.
Наконец, поток искр эссенции, поднимающийся над ним, прервался.
Санни вздрогнул и облегчённо вздохнул.
«Это было близко…»
Однако не успел он отпраздновать своё спасение, как его ощущение теней уловило едва заметное движение на небольшом расстоянии от него.
…И затем из темноты внезапно вылетела чёрная стрела, легко пронзив его грудь.
Глава 1955
Грубое приветствие
Санни находился в самом сердце Царства Теней — в месте, где он должен был иметь абсолютное преимущество над своими врагами. И всё же до самого последнего момента он не ощущал ни малейшего движения.
Оглядываясь назад, это имело смысл.
Кто ещё может существовать в этой тёмной и смертоносной пустоши, кроме существ, похожих на него?