Во-первых, его колдовство.
Он посмотрел на разрушенный стенд, вздохнул и призвал тени, чтобы убрать обломки.
Предстояло многое сделать, и нельзя было терять время.
Направляясь к складу, скрытому за бутиком Воспоминаний в подвале Блестящего Эмпориума, Санни задержался, глядя вдаль со сложным выражением лица.
Его всё ещё мучило любопытство, он хотел узнать секреты Царства Теней. Его жажда только усилилась после того, как он увидел незабываемые виды тёмной, безмолвной земли. Но он мог немного подождать, прежде чем попытаться утолить её…
Тем не менее он должен был кое-что обдумать. Он должен был подумать о смерти.
Буря души, бушевавшая вдалеке, и тот странный факт, что его собственная душа начала распадаться почти сразу после попадания в Царство Теней, были явно связаны. На самом деле Санни догадывался, чем является буря эссенции души…
Если его тень почти превратилась в вихрь эссенции, значит, и другие тени тоже должны были. А поскольку тени всех умерших живых существ должны были попадать в Царство Теней…
Он мог с уверенностью предположить, что буря души была образована бесчисленными тенями, превращёнными в эссенцию тёмными просторами Царства Теней.
Бесчисленное множество живых существ каждый день погибало в Царстве Снов и мире бодрствования. Только здесь, в Божьей Могиле, постоянный круговорот алых джунглей, вытягивающих свои усики на поверхность, рождающих легионы существ и превращающихся в пепел под напором раскалённой бездны, вероятно, отправил бы бесконечный поток теней в пустое Царство Бога Теней.
Там они медленно перемалывались в пыль, превращаясь в бурлящие реки эссенции.
Может быть, эта эссенция затем выпускалась обратно во вселенную, давая начало новой жизни…
Если так, то Санни, возможно, только что стал свидетелем внутреннего механизма существования.
Возможно, он увидел истинную работу смерти.
Чем же являлась смерть на самом деле?
Смерть… была оружием, созданным для борьбы с Пустотой и её Порчей.
Смерть была инструментом для того, чтобы положить конец тому, что раньше было бесконечным.
Но была одна особенность, о которой он раньше не задумывался. Души Кошмарных Существ были запятнаны мерзкой порчей Пустоты. И всё же, как только Кошмарное Существо погибало, осколки души, извлечённые из его тела, не несли на себе никаких следов Порчи. Ни один Пробуждённый никогда не становился испорченным в результате поглощения осколков души.
Это означало, что смерть каким-то образом очищала души Кошмарных Существ от тёмной примеси Пустоты, прекращая её существование.
Но как можно положить конец тому, что должно быть бесконечным?
Санни опустил голову и устало потёр лицо.
Неужели он думал о бесполезных вещах? Может, и так…
Но, с другой стороны, может, и нет.
Уничтожение чего-либо может положить ему конец, но если вещь неразрушима… то превращение её в нечто новое тоже было своего рода концом.
Бог Теней создал смерть, но и сам стал ею. Он поглотил всё, что умерло, и подарил мёртвым покой конца.
Был ли этот покой… процессом лишения существа всего, что делало его самим собой, перемалыванием его души в реку эссенции и выпуском этой эссенции обратно в мир, чтобы жить заново?
Если так, то эта мысль внушала ужас. Но и… немного успокаивала.
Больше всего она заставляла Санни задуматься о собственной душе и о тенях, которые он хранил в её тёмных глубинах.
Была ли его душа… слабым, крошечным семенем нового Царства Теней?
«Вот это действительно ужасающе».
Вздрогнув, Санни выбросил эти мысли из головы и решительным шагом вошёл в хранилище материалов Блестящего Эмпориума.
Глава 1957
Список дел колдуна
Следующие несколько часов Санни провёл, изучая различные мистические материалы, накопленные за долгие годы, и обдумывая, что именно он собирается создать.
Воспоминания о Царстве Теней то и дело закрадывались в его сознание, но он решительно игнорировал их и старался сосредоточиться на поставленной задаче. К сожалению, как раз в этот момент его отвлекли.
Это была Айко, которая хотела узнать, откуда взялась большая дыра в полу столовой.
Бросив на свою озадаченную помощницу нейтральный взгляд, Санни повернулся к полкам и неопределённо пожал плечами.
«Ну, знаешь. Я просто случайно нашёл Врата Смерти и решил взглянуть, что там по ту сторону. Там было довольно красиво, на самом деле… к сожалению, моя душа постепенно распадалась, и кто-то пустил стрелу мне в сердце. Так что я обиделся и ушёл».