Санни верил, что недовольство будет только нарастать по мере того, как война будет продолжаться, а раны, наносимые ею солдатам, будут увеличиваться, оставляя бесчисленные шрамы на их сердцах… в общем, он и рассчитывал на это. В конце концов, война была ужасным делом, и в ближайшие месяцы её ужасы будут становиться только более мерзкими.
Чем больше разочаровывались в правлении Суверенов доблестные воины обоих Доменов, тем охотнее они принимали цареубийственное восстание Неф.
…Судя по тому, с каким восторгом солдаты встречали её возвращение, всё шло по плану, по крайней мере пока.
Слава и уважение Повелителя Теней также помогут Нефис. Чем больше его уважали и боялись, тем более законными казались её притязания на власть — ведь сила была основой легитимности в этом жестоком мире, а способность переманить на свою сторону такого сильного человека стала бы лучшим доказательством её могущества.
Санни покинул Остров Слоновой Кости и подошёл к воротам военного лагеря, чтобы понаблюдать за тем, как отряд Неф входит в лагерь, смешиваясь с толпой. Вокруг него раздавались возбуждённые голоса…
«Они вернулись!»
«Смотрите, это она! Леди Нефис!»
«Слава богам, Хранители Огня, кажется, все живы…»
«Леди Нефис! Леди Нефис! Сюда!»
«Слава! Слава!»
Люди говорили и о Санни.
«Подождите, а где же Повелитель Теней?»
«Он не вернётся, идиот. Он вернулся в свой храм, чтобы командовать западным фронтом».
«Храм? Зачем этому парню храм? Он что, бог?»
«Конечно, нет! То есть… по крайней мере, я не думаю, что он бог?»
«Может быть…»
Санни криво улыбнулся, но затем испустил тоскливый вздох.
Словно никто из них не понимал, что произошедшее у Исчезающего Озера, хотя и имело большое значение для распространения Домена Мечей по всей территории Божьей Могилы, на самом деле было пирровой победой. Семь Святых Армии Меча погибли, что стало не только болезненной потерей для человечества, но и причиной, по которой в будущем погибнет ещё больше этих солдат.
Конечно, некоторые люди знали об этом. Кланы, к которым принадлежали погибшие Святые, были проинформированы, и новость распространилась. Никто и не пытался сохранить это в тайне, в лучшем случае пытаясь направить внимание общественности куда-нибудь в другое место.
Например, на предполагаемый триумф Меняющей Звезды и Повелителя Теней или на предполагаемое поражение Тёмной Танцовщицы Ревел и её сестёр.
Но всё это были заботы на будущее.
Пока же Санни просто хотел увидеть Нефис после слишком долгой разлуки с ней.
Вскоре его улыбка вернулась.
«Вот и ты».
Глава 1964
Приятные впечатления
Нефис шла во главе колонны усталых солдат, такая же чистая и сияющая, как и всегда. Её серебристые волосы, казалось, сияли в лучах рассеянного света, падавшего сквозь пелену облаков, а стройную фигуру красиво обрисовывала мягкая ткань белой туники.
Санни моргнул.
«Она не шутила…»
Похоже, Нефис действительно отказалась от ношения доспехов. Обычно она облачалась в костюм из блестящей стали, выглядела доблестной и рыцарственной, но сегодня доспехи сменились лёгкой туникой и кожаными сандалиями. Это было гораздо мягче, но и гораздо привлекательнее.
Впрочем, Санни не собирался жаловаться.
Хранители Огня, шедшие позади неё, выглядели измученными жарой, а вот Нефис казалась свежей и чистой, словно не провела много дней в путешествии по опасной поверхности Божьей Могилы.
Он в замешательстве наклонил голову, заметив бусинки воды в её волосах.
«Но почему она такая чистая?»
Это было загадкой.
Солдаты вокруг Санни разразились бурными возгласами, но он лишь молча наблюдал за ней.
Нефис, казалось, почувствовала его взгляд и повернула голову, чтобы посмотреть на него.
Её губы искривились в прекрасной улыбке.
Аплодисменты становились всё громче.
Вдруг кто-то схватил Санни за плечо и с неописуемым восторгом закричал ему в ухо:
«Э-эй! Ты это видел⁈ Она мне улыбнулась!»
И тут же другой голос закричал ему в другое ухо:
«О чём ты говоришь, дурак⁈ С чего бы это Леди Меняющей Звезде улыбалась тебе? Очевидно, она улыбнулась мне!»
Затем раздался третий голос:
«Нет, нет, это точно было мне!»
Солдаты разразились восторженными криками.
Санни с ухмылкой смотрел на них.
«Да. Я это видел».
Но, конечно, он знал, что все они ошибаются.
Санни оглянулся назад, в ту сторону, где Нефис входила в лагерь.