«Это нечто особенное, не так ли? Сила Кэсси. Я никогда не думала, что когда-нибудь смогу увидеть свою мать. Я имею в виду… какой она была до того, как стала Пустой. Я только слышала от других о том, какой она была яркой и замечательной».
Нефис задержалась на несколько мгновений и немного отстранённым голосом добавила:
«То же касается и отца. Я до сих пор его немного помню — впрочем, мы не были особенно близки. Он не был равнодушным или безразличным, просто… всегда был занят. И всегда был мрачным, даже если пытался скрасить время, когда находился рядом со мной. Оглядываясь назад, могу сказать, что он был действительно одержим тем, чего пытался достичь. Скорее всего, покорить Четвёртый Кошмар. Яблоко… от яблони недалеко падает, верно?»
Она вздохнула.
«Было очень странно видеть их такими. Молодыми, сияющими, любящими и полными надежд. Я думала… что это будет утешением — наконец-то узнать, какими они были. Понять, что они не всегда были лишь парой призраков. Особенно моя мать».
Она опустила взгляд на свои руки и добавила с тоской в голосе:
«Но если честно…»
Нефис вздохнула.
«…В итоге, наблюдая за ними, я чувствовала себя ещё более одинокой».
Санни некоторое время молчал, не зная, что ответить.
Всё, что он хотел ей сказать, забудется через несколько мгновений, не оставив следа. Так что смысла не было.
В конце концов он посмотрел на потолок.
«…Я знаю одного парня. Он рано стал сиротой. Он тоже долгое время был одинок. Но потом он встретил девушку».
Он сделал паузу на несколько секунд.
«А потом потерял. И затем снова нашёл, только чтобы опять потерять. Если подумать, наверное, неправильно говорить, что он потерял её — скорее, это он сам стал потерянным. В любом случае, я пытаюсь сказать… в общем, я не уверен, что хочу сказать».
Санни улыбнулся.
«Когда я начал говорить, у меня вроде бы была какая-то идея, но теперь я не уверен. Думаю, тебе не обязательно чувствовать себя так».
Нефис тихо усмехнулась.
Встав, она подошла к кровати и села, глядя на Санни сверху вниз. В её глазах была какая-то странная эмоция… одновременно горькая и сладкая, одновременно сильная и робкая.
Возможно, это была тоска.
Нефис улыбнулась.
«И… чем закончилась история? Этот парень в конце концов нашёлся?»
Санни ответил на её улыбку своей, а затем пожал плечами.
«Пока не знаю. Время покажет…»
Она пристально смотрела на него, ничего не говоря.
Постепенно её улыбка померкла, сменившись спокойным и трезвым выражением лица.
А странные эмоции в её глазах становились всё сильнее.
Санни хотел заговорить, но не успел — Нефис наклонилась и поцеловала его. Её губы были подобны пламени, заставляя его сердце пылать.
Его руки поднялись, на мгновение нерешительно задержались на её талии, а затем крепко обхватили её.
Словно намереваясь никогда не отпускать её. Никогда больше не отпускать её.
Ответив на её поцелуй, Санни придвинулся к ней, а затем осторожно потянул её на кровать.
Вспышка молнии озарила мир, и где-то вдалеке раздался оглушительный раскат грома.
Однако ни Санни, ни Нефис не замечали грозы, полностью потерявшись друг в друге.
Глава 1968
Совет теней
Где-то далеко-далеко над безлюдной пепельной пустошью, словно парящая горная цепь, висела титаническая плечевая кость. Это была правая рука мёртвого божества, соединявшая Божью Могилу с далёкой Равниной Лунной Реки, а также с дорогой, ведущей в Рэйвенхарт.
Ещё недавно она была покрыта алыми джунглями. Но теперь джунглей не было — ярко-красный лес был уничтожен солдатами, и белый склон ослепительно сиял под пасмурным небом.
Затем возникло движение.
С неба вдруг неуклюже упала небольшая птица и на полной скорости, головой вперёд, столкнулась с костяной поверхностью. Чёрная ворона отскочила от кости, пару раз перекатилась, затем вскочила на ноги и ошеломлённо покачала крошечной головой.
Затем она некоторое время оставалась неподвижной, после чего внезапно разлетелась на множество теней.
Эти тени поднялись и превратились в угрожающую фигуру Повелителя Теней.
Санни с отсутствующим выражением лица уставился на горизонт.
Прямо сейчас он должен был готовить засаду для колонны снабжения Армии Сонг.
Но… как, чёрт возьми… он должен был…
Ему и так повезло, что он упал на руку мёртвого божества, а не угодил прямо в море пепла. Это было бы… было бы…
О чём он думал?
Почему он вообще о чём-то думал⁈