Тем не менее, одной из самых ярких деталей битвы у Исчезающего Озера стало столкновение между Истребительницей Света и Повелителем Теней. Раньше он не показывал свою силу, но теперь в Божьей Могиле не было человека, который бы не знал о ней и не опасался этого Святого.
Хотя мало кто в Домене Сонг видел его, слухи о зловещем изверге, нанятом злобным Королём Мечей, были многочисленными и пугающими.
Одни говорили, что он безумец, чей Недостаток требовал от него упиваться кровопролитием и резнёй. Другие говорили, что он — последний выживший член павшего клана, поклявшийся отомстить всему человечеству. Некоторые говорили, что он отвратительный убийца, сбежавший в Царство Снов много лет назад, чтобы спастись от преследования Жнеца Душ.
Некоторые даже говорили, что он вовсе не человек, а Кошмарное Существо, маскирующееся под человека. Что возможно, это изначальный сосуд Меняющего Кожу или чего-то ещё более ужасающего.
Как бы то ни было, все слухи сходились в одном: Повелитель Теней был безмерно могущественным и совершенно безжалостным.
Карна скрипнул зубами.
И всё же… он был всего лишь одним человеком.
Даже если Повелитель Теней был Святым, он в одиночку противостоял целой армии. Перед ним стояли две сотни Пробуждённых воинов, две когорты Мастеров и сотня порабощённых Кошмарных Существ, многие из которых были Испорченными.
А ещё были паломники.
Независимо от того, насколько он силён, один человек не мог победить армию.
Повернувшись к товарищам, Карна открыл было рот, желая подбодрить их дух и дать команду к атаке…
Но тут он замер.
Что-то в мире было не так. Что-то было ужасно, ужасно неправильно.
Посмотрев вниз, он почувствовал, как ледяные когти вцепились в его сердце.
«…Что?»
Ближе всех к нему находился другой Мастер — тихая женщина, принадлежавшая к королевскому клану. Всё в ней было знакомо, кроме одного.
По какой-то причине у женщины было две тени. У Карны их тоже было две.
Он в ужасе уставился на тени, пытаясь понять, откуда взялись лишние и что означает их появление.
Затем он увидел, как в глубине его собственной тени вспыхнули два багровых огонька.
…Это было последнее, что увидел Карна.
Потому что в следующее мгновение мир внезапно поглотила непроницаемая тьма.
Глава 1970
Страх теней
На Божью Могилу, где никогда не заходило солнце, опустилась тьма. Карна был одновременно поражён и, хотя и не хотел признавать этого, испуган. Он владел Воспоминанием, наделявшим его ночным зрением, сродни зрению ночного хищника, и всё же внезапно обнаружил, что ослеп.
А это означало, что окружающая его тьма была не просто огромной тенью, а истинной тьмой.
Он ничего не видел… но мог слышать. Звуков было предостаточно.
Рёв порабощённых Кошмарных Существ, крики человеческих голосов, лязг металла, тошнотворный хруст разрываемой плоти. Всё это происходило в одно мгновение, превращая мирную мелодию скрипа колёс в оглушительный грохот битвы.
«Как он может…»
Но гадать было некогда.
Зарычав, Карна активировал свою Пробуждённую Способность. В следующее мгновение он поменялся местами с Пробуждённым воином, охранявшим повозку в нескольких десятках метров позади.
По-прежнему была только темнота, поэтому Карна поменялся местами с другим воином, отступив ещё дальше.
«Ну же, ну же…»
Наконец он выбрался на свет.
Перед ним передняя часть каравана была поглощена тьмой. Позади него царил хаос — все были ошеломлены неожиданным нападением, не понимая, что происходит.
В состоянии каравана тоже было что-то странное.
Кроме тех несчастных, что попали в бассейн истинной тьмы, остальные воины были в порядке. Как и рабы Повелительницы Зверей.
А вот паломники — все до единого — исчезли, сменившись высокими кострами. Кто-то или что-то подожгло их за эти несколько мгновений.
Карна слегка побледнел и вскочил на повозку, глядя вперёд, в ту сторону, где до этого стоял Повелитель Теней.
Зловещего Святого он увидел почти сразу.
Повелитель Теней спокойно шёл по костяному склону, его шаги были грациозны и неторопливы. На его плече покоился клинок чёрного одати, а белые волосы развевались на ветру.
От каравана его отделяло ещё несколько сотен метров, но безумец действительно намеревался встретиться с ними в одиночку.
Глаза Карны сузились.
Если так… он собирался пойти навстречу.