В Бастион и из него шли торговые караваны, исследовательские группы, патрульные воины и многие другие. Теперь им некуда было идти или возвращаться. Хуже того, в самом сердце Домена Мечей теперь находился суровый и опасный регион нетронутой дикой природы, куда более страшный, чем все окрестные земли.
Ближайшая к Бастиону человеческая Цитадель, Ривергейт, уже пала — но остальным пришлось бы мобилизовать все свои силы, чтобы избежать катастрофы.
К счастью, у них был Найтингейл.
Морган заранее отправила весть тем, кто управлял Цитаделями в отсутствие Трансцендентных чемпионов, а также послала Святого Кая прочесать окрестности и предупредить путешественников об опасности. С его способностью летать, нечеловеческим зрением и потрясающей скоростью большинства трагедий можно было избежать… вероятно.
Конечно, она не сомневалась, что её дорогой брат предвидит такое решение и устроит засаду для чарующего Святого. Но Найтингейл был весьма грозным существом… Морган верила, что он закончит свою миссию живым, особенно после того, как его предупредили об опасности.
Но даже если не было возможности предупредить остальных обитателей Домена Мечей о том, что из зеркала будет вызван истинный Бастион, это всё равно нужно было сделать.
У Морган было несколько причин вернуть его в реальность.
В первую очередь, конечно, нужно было защитить густонаселённый город… точнее, не дать брату использовать его в качестве заложника. Теперь, когда на месте города раскинулись тёмные просторы отвратительного леса, Морган могла сосредоточиться на защите только разрушенного замка и использовать озеро в своих интересах.
Естественно, было бы гораздо лучше, если бы Мордрет не сделал своими сосудами весь Дом Ночи. Но в этом озере водились такие твари, которые заставили бы остановиться даже Трансцендентных Ночных Странников, не говоря уже о том, что рядом с Морган были Наев, Эфир и Кровавая Волна.
Они оба были подготовлены к битве за Зеркальное Озеро.
Вторым преимуществом был сам лес, который был не менее ужасен, чем глубины озера. Её брат должен был начать осаду именно оттуда, испытав на себе всю ярость могущественных Кошмарных Существ, населяющих туманные тёмные просторы.
К сожалению, это был обоюдоострый меч.
С одной стороны, Мордрет должен был без отдыха защищать себя и свои сосуды от этих мерзостей, что постепенно истощало его силы.
С другой стороны, лес подарил бы ему почти неисчерпаемый запас трупов, и те же Кошмарные Существа могли бы стать тем самым пушечным мясом, которое он пошлёт на убой защитникам замка.
Должно было пролиться много крови… и Морган это приветствовала.
Чем больше будет хаоса, тем больше возможностей использовать его в своих целях она найдёт.
Последнее преимущество…
Вносило больше всего хаоса.
Оно также было самым важным и самым опасным из трёх.
Как для Мордрета, так и для неё самой.
Этим преимуществом…
Были Другие.
Глава 1982
Открытое приглашение
В истинном Бастионе не было зеркал. Даже Великое Зеркало, с помощью которого Морган поменяла иллюзорное царство с реальностью, существовало только в пределах иллюзии.
И на то была веская причина.
Другие.
В истинном Бастионе отражения имели свой собственный разум. В зеркалах обитали странные, чуждые и жуткие существа, которые иногда могли проникать в реальный мир без приглашения.
Морган не знала подробностей, но ей было известно, что её семья в далёком прошлом сильно пострадала и дорого заплатила за возможность завладеть оплотом Демона Воображения.
Эта тема была табу, которое не осмеливались обсуждать даже старейшины.
Она знала лишь то, что Великое Зеркало должно быть всегда закрыто и что в истинном Бастионе нужно быть осторожным с отражающими поверхностями — особенно с самим озером. Здесь существовал свод правил, которым нужно было следовать, и свод запретов, которых нужно было придерживаться, чтобы не потерять свою жизнь и не подвергнуть опасности жизни других.
И всё же многие из элитных Рыцарей, которых сюда пускали, всё равно погибали леденящими душу способами.
Сама Морган была немного другой, ведь ей пришлось столкнуться с собственным отражением и убить его вскоре после того, как она стала Пробуждённой — в тот день отец лично проводил её к Великому Зеркалу и наблюдал за битвой до самого её окончания.