Если бы кому-то захотелось запугать слабых, то гигантское Эхо вполне подходило бы для битвы. Однако оно не было достаточно быстрым, чтобы быть полезным в серьёзном сражении, и, хотя его панцирь был прочным, он не был достаточно крепким, чтобы пережить бесчисленное множество ужасных опасностей Царства Снов. В лучшем случае оно могло служить массивной осадной башней.
Однако в настоящее время оно служило передвижной крепостью для командования Армии Меча… не из-за своей мощи или неприступного панциря, а просто потому, что с его высоты Королю Мечей и его слугам было удобно наблюдать за полем боя.
Длинный хвост Эхо касался поверхности кости, создавая мост, ведущий к плоскому пространству на спине существа. По обе стороны от подъёма были установлены перила, чтобы люди не упали.
На спине стального зверя располагался полевой штаб Армии Меча, состоящий из разноцветных шатров и холщовых павильонов… большинство из них, разумеется, были чёрными или ярко-красными. Именно здесь жил Король и его приближённые, когда армия маршировала, и где генералы собирались на совет.
Конечно, это место было не таким впечатляющим, как Крепость Валора в главном лагере Армии Меча, но всё же гораздо более удобным и комфортным, чем можно было бы ожидать в самом разгаре войны.
Наконец, была ещё одна крутая дорожка, ведущая с обратной стороны огромного Эхо вверх по его длинной шее, на конце которой, на самой вершине головы стального гиганта, находилась круглая смотровая площадка. Столбики декоративного ограждения напоминали корону, а далеко внизу открывался потрясающий вид на равнину из выбеленной солнцем кости.
Именно здесь, в жаркий летний день, оказался Санни, скрывая своё мрачное выражение за Маской Ткача, наблюдая за бедственным полем боя.
Что ж… каждый день в Божьей Могиле был невыносимо жарким и знойным, так что этот ничем не отличался от всех остальных.
Он вздохнул.
«Почему каждая война, в которой я участвую, происходит в местности с экстремальными погодными условиями?»
Сначала жуткий холод Антарктиды, а теперь удушающая жара Божьей Могилы…
Это было крайне неприятно.
«Лучше бы следующая война, в которой я приму участие, проходила где-нибудь в хорошем климате».
Остальные люди, собравшиеся на платформе, похоже, не разделяли его настроения. Все они были облачены в тяжёлые доспехи — за исключением Нефис, которая решила полностью отказаться от них и была одета в простые белые одеяния.
На вершине огромного Эхо не было ни одного тёмного уголка, где Санни мог бы спрятаться, поэтому он просто нашёл относительно безлюдное место и стоял там один, опираясь на перила и скрестив руки. В сочетании с его грозной маской и холодным настроем такая поза, казалось, отталкивала других, что вполне устраивало Санни.
Большинство людей всё равно толпились вокруг Короля.
Анвил стоял на самой крайней точке смотровой площадки и с мрачным выражением лица наблюдал за битвой. Его алый плащ слегка шевелился на ветру, а железная корона казалась сегодня особенно тяжёлой. Санни не мог сказать, о чём думает Суверен Домена Мечей, и даже не мог предположить, что он чувствует.
В этот момент все молчали, поглощённые мрачной картиной двух величественных армий, столкнувшихся на равнине внизу.
Это была воистину завораживающее зрелище.
В битве участвовали сотни тысяч Пробуждённых воинов, а также тысячи Мастеров. Было и бесчисленное множество Эхо…
А ещё огромная орда ужасных Кошмарных Существ, подчинённых Повелительницей Зверей, и жуткий легион мертвецов, поднятый Королевой Червей.
Линия фронта простиралась с востока на запад, охватывая не менее дюжины километров. Ужасные силы безжалостно уничтожали рассыпающиеся ряды солдат, отчаянно сражавшихся за свою жизнь. Бесчисленные Аспекты были высвобождены, а Воспоминания поглощали океаны эссенции, высвобождая мириады зачарований. Костяная равнина дрожала, а ткань реальности, казалось, становилась всё более хрупкой и тонкой.
Равнина жадно пила кровь, и каждую минуту погибало слишком много людей.
…Это было ужасно.
Здесь же, на голове гигантского стального зверя, царило абсолютное спокойствие. Оглушительный рёв битвы был похож на далёкий рокот прилива, и ни одна из разрушительных сил, разворачивающихся на поле боя, не достигала смотровой площадки.