Рейн ожидала, что Истребительница Света продолжит своё выступление со словами «но», однако, к её удивлению, принцесса не сделала ни одной попытки поднять настроение своих товарищей. Её довольно мрачное заявление просто повисло в воздухе, и лица собравшихся Святых постепенно становились угрюмыми.
Рейн и Тамар находились достаточно близко, чтобы увидеть, как Ревел бросила короткий, почти незаметный взгляд на леди Сейшан. Получив столь же едва заметный кивок, она холодно улыбнулась.
«Большинство из вас, возможно, не знает, как обстоят дела у врага по ту сторону Ключичной Равнины. Позвольте мне сообщить вам… враг чувствует себя хорошо. Они вошли в Божью Могилу и разбили укреплённый лагерь, не понеся при этом значительных потерь. Их крепость неприступна, и у них нет недостатка в припасах. Они уже перебрасывают свои силы, чтобы проложить путь на юг, намереваясь захватить вторую — а может, и третью — Цитадель».
Она сделала небольшую паузу, а затем равнодушно добавила:
«Причина завидного прогресса Армии Меча довольно проста. Они находятся под защитой своего Суверена, в то время как мы — нет. Тиран, Король Мечей, уже здесь, в Божьей Могиле. Но моя мать всё ещё ждёт от нас приглашения».
Истребительница Света взглянула на Святых и ровным тоном закончила:
«Итак, мы немедленно посвятим себя завоеванию собственной Цитадели».
По залу прокатилась волна шепотков, после чего наступила напряжённая тишина. В этой тишине раздался глубокий голос, заставивший Рейн посмотреть на дальний конец стола.
«Простите, что вмешиваюсь, миледи…»
Выступавший был мужчиной, который выглядел относительно молодо, но, тем не менее, производил сильное впечатление. Он был высок и обладал невероятно мощным телосложением, мышцы были настолько крепкими, что натягивали ткань его роскошного панголинового плаща. Его кожа была тёмного оттенка, и от него исходило ощущение огромной физической мощи.
Рейн узнала его без труда — молодой Святой был довольно знаменит в эти дни, хотя и не без оснований.
Это был Дар из клана Махарана, только что вернувшийся после покорения Третьего Кошмара. Он был самым молодым из всех Святых… или, по крайней мере, самым последним. Отвергнутое требование передать его клану Валор и послужило причиной всей этой войны.
По крайней мере, официально.
Разумеется, лицемерное оправдание Короля Мечей и тогда выглядело довольно надуманным. Теперь же, когда все знали, что Дар из клана Махарана находился в глубинах Кошмара, когда произошло покушение на Меняющую Звезду, оно казалось ещё более нелепым.
Могущественный Святой невозмутимо продолжил:
«Наша ситуация пока не совсем стабильна. Надёжные цепочки поставок ещё предстоит наладить, и наш лагерь едва ли можно назвать крепостью. Враг действительно опережает нас, но чего мы добьёмся, если будем спешить? Не усугубим ли мы своё положение, с головой окунувшись в битву, к которой ещё не совсем готовы?»
Рейн заметила, что Святой Скорби смотрит на более молодого Трансцендента с оттенком любопытства… и это было первое подобие эмоций, которые этот мрачный мужчина проявил до сих пор.
Она взглянула на Тамар и подавила улыбку.
Слишком легко было понять, откуда взялись все эти манеры у младшей девушки. В любом случае, в словах Святого Дара было много смысла. Рейн почти ожидала, что его обвинят в трусости, но, к счастью, никто из собравшихся в командном шатре не был дураком. Они молчали, либо разделяя его мнение, либо ожидая реакции дочерей королевы.
В наступившей тишине Повелительница Зверей улыбнулась и обольстительным тоном произнесла:
«Вам не нужно беспокоиться о продвижении врага. Оставьте эти заботы своей королеве. Доверьтесь моей матери, как вы доверяли ей до сих пор, и она подарит вам победу».
Хотя она и не была родной сестрой Тёмной Танцовщицы, их голоса были до странности похожи.
Святой Дар нахмурился и хотел что-то сказать, но в этот момент ткань, закрывавшая вход в шатёр, раздвинулась, и внутрь вошла новая фигура.
Это была миниатюрная девушка в тёмной мантии. На её прекрасном лице было выражение невинности, а в больших блестящих глазах — странное спокойствие.
Однако с этой невинностью резко контрастировали крупные капли крови, падающие с её гладких рук.
Рейн старалась не смотреть.
«Пропавшая принцесса».
Последняя из семи Трансцендентных дочерей Ки Сонг наконец-то прибыла. Это была Хель, Певица Смерти — одна из самых загадочных и почитаемых Святых Домена Сонг.