Ониксовые доспехи разошлись, и черная плоть под ними была разорвана в клочья. Из страшной раны на поверхность древней кости хлынул поток тьмы.
…Разумеется, через несколько мгновений рана закрылась.
Однако на этот раз Одинокий Вой заметила нечто странное.
Почему… казалось, что ониксовый демон уже не такой высокий и огромный, как раньше?
Она подождала, пока враг получит ещё одну рану, а затем в её глазах вспыхнуло красное пламя.
«…Понятно!»
Ошибки быть не могло.
Каждый раз, когда Повелитель Теней исцелял рану… размер его Трансцендентной формы уменьшался на небольшую величину.
Как будто он использовал тени, составляющие его огромное тело, для устранения повреждений.
А это означало…
Что он не был по-настоящему бессмертным, а его сила не была бесконечной.
Её запасы тоже были ограничены.
Одинокий Вой оскалила клыки.
С этим… с этим можно было работать…
Глава 2015
Наследник смерти
По мере того, как продолжалась битва, Санни чувствовал нарастающее давление.
Его возвышающаяся Оболочка двигалась как ураган, бесконечно осаждаемая семью Святыми. Одинокий Вой, Святая Церера и шакал возглавляли это страшное наступление, не колеблясь и не замедляясь. Прекрасная гарпия, Сиорд и Святой Скорби попеременно кружили над ним и пикировали вниз, нанося сокрушительные удары.
Их присутствие особенно угнетало, поскольку придавало битве совершенно новую плоскость. Даже когда крылатые Святые не падали с ослепительно сияющего неба, чтобы атаковать Санни, сам факт их присутствия сковывал его движения.
Кроме того, были ещё Бесшумный Сталкер и Повелительница Зверей.
Первая представляла собой смертельную угрозу благодаря тому, что её стрелы были неумолимы и остры. Она была до жути точна и неуловима, никогда не позволяя ему приблизиться.
Вторая же была источником огромных трудностей. Она не только управляла бесчисленными Кошмарными Существами, чтобы склонить баланс в Трансцендентной битве в пользу Домена Сонг, но и одновременно подвергала Санни двум разным видам ментальных манипуляций. Также приходилось иметь дело с её пращой и её взрывными выстрелами.
Силы Санни постепенно иссякали.
Он не мог позволить себе использовать Теневой Фонарь — и даже не потому, что опасался смертоносных стрел, вылетающих из его каменных врат, а потому, что опасался, что таинственный лучник вырвется из Царства Теней.
Кто знал, что это за существо и какой хаос оно вызовет, если вырвется на свободу? Меняющий Кожу и так был достаточно плох, и Санни не хотел быть ответственным за то, чтобы выпустить ещё одного древнего изверга в человеческие поселения.
Однако без Теневого Фонаря его исходный элемент был слаб и скуден на этой сияющей земле. Он уже использовал большую часть окружающих его теней, чтобы построить Теневую Оболочку. Теперь, с каждым полученным ударом, Оболочка расходовала себя на восстановление повреждений.
Долго она не продержится… если только ему не удастся в ближайшее время уменьшить число своих врагов.
Но Санни всё ещё колебался, не уверенный, готов ли он убивать Святых.
Однако в конце концов… выбор был сделан за него.
Это произошло вскоре после того, как он перепрыгнул через трёхглавую собаку и присел, используя её массивное тело как щит от стрел Бесшумного Сталкера.
Его хвост метнулся назад, пронзив её бедро, две руки отмахнулись от гарпии и горгульи, а третья подхватила труп громоздкого Кошмарного Существа — одного из рабов Повелительницы Зверей, убитого в битве между великими армиями, — и швырнула его вперёд, как пушечное ядро.
Труп взорвался, превратившись в гейзер багровой жидкости, и через долю секунды ударил шакала, сломав ему несколько рёбер и заставив обсидианового гиганта попятиться.
План состоял в том, чтобы после броска сделать ещё один прыжок, обрушиться на ошеломлённого Святого и покалечить его, прежде чем Одинокий Вой успеет броситься на Санни сбоку, чтобы помочь своему товарищу.
Однако как раз перед этим…
Санни почувствовал, как в его душу вливается струйка силы.
«Фрагмент тени?»
Он на долю секунды замер, понимая, что это значит.
Санни мог подвергнуть себя смертельной опасности, чтобы попытаться сохранить жизни своих врагов… но он не мог с чистой совестью заставить своих Теней сделать то же самое.
Где-то там Святая или Змей убили одного из своих противников.
А это означало, что он уже потерпел неудачу.