И в какой-то момент…
Прекрасная гарпия издала громкий клич и сорвалась с небес. Однако на этот раз не для того, чтобы нанести смертельный удар или придать импульс одному из своих разрушительных копий, — вместо этого она приземлилась на поле боя в вихре крыльев и когтей, а через мгновение превратилась в прекрасную женщину.
К сожалению, Санни не успел атаковать её за короткий период уязвимости, вызванный превращением… потому что он тоже поплатился за то, что открыл себя для вражеской атаки.
Его Оболочка была в плохом состоянии, и он уже давно перестал чинить нанесённые ему повреждения — если бы он продолжил, Одинокий Вой и Церера действительно получили бы преимущество над ним в массе.
Он успешно оттеснил трёхголовую собаку назад и пожертвовал куском плоти, чтобы нанести чудовищной волчице ещё один неглубокий порез. К этому времени её мех был столь же красным, сколь и чёрным, но дикая принцесса, похоже, ничуть не утратила своей страшной силы… даже наоборот.
Санни не сумел достаточно быстро отстраниться, и на долю секунды остался открытым.
И в эту долю секунды стрела Бесшумного Сталкера попала ему прямо в грудь.
Внутренний каркас Оболочки порождения теней уже был сильно повреждён, и этот удар показался последней каплей.
Весь торс ониксового демона взорвался, превратившись в волну теней. Тени падали на древнюю кость, как чёрный дым, растворяясь в небытии. За рекой рассеивающейся тьмы рассыпалось и то, что осталось от устрашающего существа.
Осталась лишь избитая человеческая фигура, лежащая на поверхности кости.
Санни скорчил гримасу, затем перекатился, увернувшись от очередной стрелы, и вскочил на ноги.
Иллюзорная боль, терзавшая его разум, вдруг стала ещё более невыносимой. Спокойное присутствие, расцветающее в его сердце, вдруг стало ещё более захватывающим, и сопротивляться его нежному зову стало ещё труднее.
«Аргх… чёрт…»
Его доспехи были потрескавшимися и сломанными, а поза сгорбленной.
Тем не менее он… Повелитель Теней… не выглядел менее грозным в своём потрёпанном состоянии.
Более того, он выглядел ещё опаснее, чем прежде, как зверь, загнанный в угол.
Враги окружили его, готовые напасть. Теперь, когда Санни вернулся в человеческий облик, ему пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть на гигантские фигуры Одинокого Воя и Цереры… с этой точки зрения два возвышающихся зверя выглядели довольно устрашающе.
Гарпия Сиорд тоже была готова присоединиться к схватке в своём человеческом обличии.
Где-то позади него Бесшумный Сталкер натягивала свой лук.
А где-то впереди, за стеной из трёх смертоносных Святых, Повелительница Зверей размахивала пращой.
Дела… складывались для Санни не лучшим образом.
Он ухмыльнулся под Маской Ткача.
И произнёс с нотками холодного презрения в своём неуловимом голосе:
«Боги. Это… не входило в планы».
Одинокий Вой зарычала и наклонилась вперёд, готовая броситься на него в урагане клыков и первобытной ярости.
Но почти в то же мгновение…
Стремительная тень, которая незаметно скрылась, когда Оболочка порождения теней превратился в прилив тьмы, наконец достигла своей цели.
Ещё одна фигура в устрашающих ониксовых доспехах поднялась из тени позади Повелительницы Зверей, не издавая ни звука.
Мгновение спустя…
Холодное лезвие чёрного стилета коснулось её шеи, заставив чародейку вздрогнуть.
Она замерла, не в силах пошевелиться.
И тут из-за её спины раздался холодный голос:
«Не могу поверить… я впервые в жизни смог поступить как настоящий ассасин…»
В этот момент что-то ударило её в затылок, и мир потемнел.
Глава 2018
Воплощенная смерть
Санни понял, что расправиться с Повелительницей Зверей будет нелегко, поэтому он применил небольшую хитрость.
Позволив своей уменьшающейся Оболочке рассыпаться раньше, чем это произошло бы в обычном случае, он использовал образовавшийся прилив теней, чтобы незаметно отправить одно из своих воплощений прочь.
Его силы уменьшились, а давление на разум возросло, когда тень скрылась — не настолько, чтобы сломить его, но достаточно, чтобы повлиять.
С помощью Повелителя Теней он привлёк внимание Одинокого Воя, Бесшумного Сталкера, Цереры и Сиорд — как раз настолько, чтобы скрытое воплощение смогло добраться до Повелительницы Зверей. Затем он вышел из тени, создал острый стилет и приставил его к её шее.
В этот момент… он действительно не знал, что делать.
Взять в заложники прекрасную чародейку казалось хорошей идеей, но теперь, стоя рядом с ней, едва находясь в сознании под воздействием её Аспекта, Санни понял, что она слишком опасна, чтобы оставлять её в живых.