А значит, и во всей истории.
Более того, столкновение между Повелителем Теней и Святыми Сонг было прекрасно видно бесчисленным наблюдателям со всех сторон. Бесчисленное множество людей видело гротескную и пугающую фигуру возвышающегося ониксового демона, который неистовствовал под натиском вражеских атак, уклонялся от них с леденящей душу грацией и с беспощадной жестокостью наносил ответные удары.
Бесчисленное множество людей слышало отголоски его злобного смеха.
Солдаты обеих армий были ошеломлены, потрясены и охвачены ужасом. Только солдаты Армии Меча в основном испытывали благоговение, а Солдаты Армии Сонг — ужас.
Однако все, казалось, непроизвольно понижали голос, упоминая Повелителя Теней.
«Вы слышали? Он отрубил голову Святой Церере. И при этом смеялся!»
«Я видел это. Это было… ужасно. Она жива?»
«Это была его Трансцендентная форма? Тот ужасный демон? Или… человек — это Трансцендентная форма демона?»
«Откуда нам знать, что за этой жуткой маской скрывается человек? Никто не видел его лица!»
«Говорят, что в конце битвы он разделился на четыре части, и каждое воплощение владело смертоносным клинком…»
«Подождите, подождите! Это всё объясняет. Мы все были уверены, что он обладал какой-то пространственной Способностью, верно? И именно так он мог находиться в нескольких местах одновременно. Но это не так, нет никакой пространственной Способности! Он просто может проявлять больше… больше себя!»
«Это также объясняет, почему его жуткие Эхо так сильны. А что, если это вовсе не Эхо? Что, если эти мерзости — просто другие его тела?»
«Боги… какое же тело тогда настоящее?»
«Змей! Этот гигантский теневой змей умеет перевоплощаться! Вот как он может казаться человеком!»
«Значит, настоящий Повелитель Теней — это… гигантская мерзость?»
«Неудивительно, что он… оно… жило в Божьей Могиле в одиночку…»
«Вы все сошли с ума, чёрт возьми? Повелитель Теней — человеческий Святой. Он настолько могущественен, что проще поверить, будто он — какое-то древнее, зловещее, тёмное существо, которое питалось костным мозгом мёртвого бога тысячи лет, пока его не потревожили мы, глупые смертные, решив вторгнуться на его землю… и которое затем вышло из вечной тьмы, чтобы принять облик поглощённого им человека… в любом случае, я пытаюсь сказать, что он — человек! Определённо!»
«Ты… закрой свой рот и больше никогда не открывай. Хорошо⁈»
«Что⁈ Я просто говорю!»
«Мне всё равно, что ты говоришь. Повелитель Теней спас мне и многим другим жизнь во время похода к Исчезающему Озеру. Так что мне всё равно, человек он или змей. Я просто рад, что он на нашей стороне…»
Санни был бы позабавлен, услышав эти разговоры. Но он был занят восстановлением после битвы и куда более важными делами, чем подслушивание разговоров солдат.
Однако в лагере Армии Сонг, о чём он не подозревал, велись разговоры совсем другого рода…
Глава 2024
Прискорбный просчет
В командном шатре Седьмого Легиона воздух был наполнен запахом крови, пепла и дыма.
Там собрались пять из семи Трансцендентных Принцесс Сонг. Лекари Армии Сонг уже обработали их раны, но на их одежде всё ещё оставались следы недавней битвы.
Сейшан пострадала больше остальных четырёх: её ужасно обожгло раскалённое белое пламя. Но она была самой спокойной и уже переоделась из обугленных лохмотьев прежней одежды в чистое платье.
Настроение в шатре было мрачным и тёмным.
В конце концов тишину нарушила Повелительница Зверей. Поглаживая голову, она тихо спросила:
«Как там остальные наши сёстры?»
Хотя у Ки Сонг было семь Трансцендентных дочерей, она удочерила гораздо больше девочек. Просто не все из них стали Святыми.
Большинство из них остались в Домене Сонг, чтобы управлять им в отсутствие самых могущественных членов королевского клана, но некоторые были здесь, в Божьей Могиле, разбросанные по семи королевским легионам.
Сейшан ответила после небольшой паузы:
«С нашими сёстрами всё в порядке… их нелегко убить».
Повелительница Зверей облегчённо вздохнула, а затем поморщилась и приглушённым тоном спросила:
«А что с матерью?»
Сейшан ответила спустя пару несколько секунд:
«Она проведёт ритуал прощания с павшими воинами, а потом займётся делами. Сомневаюсь, что разговор будет долгим… армии скоро придётся начать отступление».
В шатре вновь воцарилась тяжёлая тишина.